话音未落，苍烈军后方突然涌出黑压压的人马。不少士兵以为是绕后包抄的援军，正待欢呼时，一颗血淋淋的人头突然滚到阵前——正是苍烈国副将的头颅！

"援军？"周思琪斜倚在山岩上，居高临下地冷笑。她身后的夏国士兵正将被俘的苍烈兵狠狠按在泥地里，数百杆长枪齐指敌军后背。苍烈军阵脚瞬间大乱

江望舒反手从敌尸胸前拔剑，剑身带起的血珠溅上甲胄，她一步步走向吴妍

吴妍踉跄后退，脸色灰败如死："你...你不敢杀我！我是苍烈国的大将军，是..."

话音未落，寒光已贴着喉结掠过。江望舒手腕翻转间，吴妍手脚突然爆出四串血花——四肢经脉已被齐根挑断。她惨叫着跪倒时，剑尖已抵住舌尖，冰凉的金属触感让后半句怒骂卡在

“留着你这活口，确实比拖具尸体有用。但想怎么喘气、怎么活着——”江望舒用剑脊拍了拍她颤抖的脸颊，“可轮不到你说了算”

——

前一夜子时，季砚辞夜观星象时忽现凶兆——山谷方位星轨紊乱，主星被煞星环伺。他连夜将"前后环狼"的异象告知江望舒，提醒务必严加防范。

江望舒与周思琪对坐军帐沙盘前一合计，立刻联想到近来得罪的也只有那素来睚眦必报的苍烈国，当机立断按示警布下反包围阵型

那场恶战下来，苍烈国活俘尚有二三十人，夏国虽折损不多，终究是以多敌少，将士们个个带伤。如今出朝天谷才七日，距夏国边境还有近半月脚程，带着伤兵强行赶路显然不现实。周思琪与江望舒并坐在军帐内，对着摊开的舆图低声商议着

“大人！”帐外传来季砚辞的声音。江望舒迅速示意，伺候的下人撩开帐帘，一道玄色身影戴着帷帽疾步闯入

自江望舒提过帷帽笨重后，季砚辞平日里已很少戴它。可今日营外尽是往来忙碌的士兵，他想着别给江望舒添乱，犹豫片刻还是将帷帽戴上了。

那道身影几步扑到江望舒面前，也不顾帐内还有旁人，伸手攥住她的胳膊急声问："外头那么多伤兵，大人没受伤吧？"

江望舒反手轻轻按住他肩膀，把人往座位上带："我没事，别担心。"

季砚辞紧绷的肩膀这才松下来，悬着的心落回了原处

周思琪轻咳一声打断两人升温的气氛："这次多亏圣子大人提前示警，咱们才能打个漂亮仗，我早就瞧苍烈国那帮人不顺眼了！"

她心里满是佩服，经此一战才算真正信了圣子的本事——他竟能算准苍烈援军从哪条路包抄，连战场上何时出现关键变数都分毫不差。夏国本就是以少敌多，若不是圣子神机妙算，恐怕此刻活下来的人...周思琪没说下去，只是对着季砚辞郑重拱手

季砚辞轻微颔首正色道“无妨的，这本就是我该做的”

江望舒抬手示意下人给季砚辞端上茶点，待他坐定后，二人又接着之前的话头继续商议

季砚辞坐在原位上，隔着帷帽望着那人议事的侧影。方才赶路时狂跳的心渐渐安稳，他捏起一块芙蓉糕，从帷帽下小口送进嘴里

随使团赶路的这些日子里，在江望舒的影响下，季砚辞与棋安的饮食习惯多了不少花样

棋安不再死守"味重则神昏，油厚则心浊"的旧规矩，如今不仅吃得香，还常溜到伙房跟厨子讨教厨艺，手里捧着笔墨记录着新学的食谱

季砚辞则渐渐迷上了甜糯的糕点，只是……心中更加喜爱那人亲手做的

他捧着茶盏小口啜饮，听着那边两人商议。周思琪指着舆图道："朝天谷周边都是中立国，离我们最近的青城向来不掺和纷争。不如以夏国名义去那里休整几日，想来对方不会拒绝"

江望舒指尖敲了敲舆图边缘："不好说。飞鸽传书已到京城，咱们和苍烈彻底撕破脸是明摆着的事。队伍里还押着战俘，谁知道苍烈会不会乘胜追击？青城若为自保，难说不会..."她没说下去，目光沉沉扫过舆图上标注的关隘。

帐内一时寂静无声，季砚辞忽然开口："大人，或许可以去云城"

二人的视线都移到季砚辞身上，江望舒挑眉沉吟："云城？"

季砚辞颔首道："大人初到边境可能不知，那云城是片无主之地，南来北往的商队、散兵都会在那里歇脚。只要付得起钱，在那便是主子。去的人都守着规矩不闹事，因为那是天下少有的，不管什么身份都能容身的地方"

江望舒指尖摩挲着茶盏边缘："听着倒是个鱼龙混杂的地方。"

季砚辞脸颊微赧，指尖绞着袖口慌忙解释："砚辞...砚辞也是在族中听人说的。许多来谷里朝拜问命的人，都拿那里当落脚的中转站，而且城内有一家族乃是朝天族的附属，极少有人知道这一事，想来应该是能帮上大人一二"