副官见自己的长官对手下的折损毫不心疼，只对那花了真金白银的武器急眼，忍不住心底发凉。

但凶恶的星际强盗已经打上来和自己跳贴面舞，对死亡的惧怕还是超过了那点稀薄如纸的良心，把他虚假的悲悯戳破了。

他小心翼翼地瞧着长官铁青的脸色，指着那道刚发来的通讯：“将军，帝国军部已知悉，帝国第一舰队就在附近，马上就会来援助我们。”

真是太好了，第一舰队在附近巡逻！副官庆幸极了。

可长官却瞪大了双眼，紧盯着屏幕上简短的通讯，灰白的绝望一点一点爬上了他刀削斧凿般的脸颊。

“将军，怎么了？”

第二星系的将军颤抖着不发一言，转头望向安静的太空深处，副官心下惶恐，忍不住随着长官的目光一同望去——

先前全速向他们冲来的机甲群，此刻却已半数被火海吞没！

巨大的爆炸。是某种不知名的攻击手段造成的冲击波摧毁了面前无数的机甲，一招毙命，如同死神收割灵魂的巨大镰刀，在漆黑的太空一划而过。

“他们是先锋军。”火光里有人喃喃道，“先锋军来了！”

人类的希望！帝国的荣耀！

但将军却脸色煞白。

“……我们完了。”将军面色扭曲，“这是针对我的谋杀，我们中计了！”

“什么希望荣耀的，说得倒是好听！先锋军现在就是帝国指哪打哪的一群狗！只要在帝国境内出现，那就是刺杀！就是灭口！”

还没等副官听懂，控制中心的大屏幕就闪烁起来，一个虚幻的影子渐渐浮现在二人面前，一个近乎白色的电子幽灵。

有什么人神不知鬼不觉地入侵了这架星舰，把加了最高级安全锁的控制中枢黑了！

“您说得很对，科莱恩将军。”控制中心的AI机械音陡然切换成诡异的女声。

“二位好，此舰中枢系统暂由先锋军接管，我是先锋军统帅个人机甲上的人工智能，代号为诺玛。”

“帝国军部将权限交由先锋军，命令将您就地处决。附近的空间站已经被先锋军引爆，您的星舰将在此焚毁，在此我对您表示遗憾，希望爆炸来得更快一些，让您和各位遭受的痛苦少一些，那么，再见。”

屏幕陡然熄灭，接着全舰都暗了下去——这狡猾的人工智能居然在这么短的时间里把星舰的能源库卸载了！

没了能源库，断了电的星舰就等于一艘钢铁糊了一层的破船，根本挡不住爆炸带来的恐怖高温！

“一定要把东西送出去！”有人在爆炸里歇斯底里地喊。

“救命！救——”有人呼救的声音戛然而止。

第三星系边缘，这个空间坐标点被接二连三的爆炸夷为平地，爆炸波及周边一整条小行星带，连同星际强盗的五支精锐部队、一队在首都星盘踞了十年的联盟旧部，全都变成了浩渺太空里漂浮的尘埃。

席卷而来怒涛般的热浪尖上，一艘机甲以精密的角度偏移着掠出，擦着停摆的星舰边上以高速飞跃出高能反应范围，在扑面而来的灼热灰烬前里开启了保护罩。

然后它被弹进了四散奔逃的科莱恩遗部里，将满载的武器库存亮了出来，向惊魂未定的残破机甲群露出了獠牙。

只有一个灰扑扑的救生舱晃晃悠悠，在看不到的角落，悄悄地滑了出去。

像是某个心照不宣的秘密。

第5章 远征（已修）

“队长，科莱恩将军所在的星舰已确定焚毁。”

屏幕里人工智能的女声温柔而冰冷。

“第三星系附近盘踞的走私集团众多，现在已知最近的海盗基地已经被惊动，我检测到了他们数支精锐部队的影像，正在以极快的速度向我们的位置移动。”

“需要立刻撤退吗？已为您找到了附近最近的跃迁坐标，全程三小时。”

坐在驾驶舱内的程渊抬起头，苍白的脸上毫无表情：“不。”

说是坐着，但实际上他更像是被束缚在机甲核心区，驾驶舱内充满了液体，为驾驶员源源不断地提供着氧气，如同流淌在巨大机甲内部的血液。

在他的身后，无数密密麻麻的电缆和软管连接着机甲的“神经中枢”，末端收束为一条造型优雅的、符合人类脊椎弧度的骨刺，深深埋入他苍白的脊背。

“队长，您已经长时间让自己的神经系统直接与机甲的控制中枢链接，推荐您撤回后方，与先锋军会合。您不应该用生命冒险。”

程渊偏过头，嘴角绷出一个冷硬的弧度。

“别管那么多，我说，冲进去。”

诺玛沉默片刻，妥协：“好的，我没有拒绝您命令的权限。”

机甲在驾驶员的操纵下如同一个轻盈的舞者，全速向爆炸冲击波边缘推进，将热浪甩在身后，完美脱离了引爆跃迁点所波及的区域。