她毕竟与皇太后曾为手帕交。

虽递上去的帖子被打回来，说是太后近日处理宫务繁忙，可也旁敲侧击地探寻一些消息回来。

“身份有异？”秦捷眉头紧锁，“公主身份？”

“嗯。”秦老太君点了点头，眼神意味深长地瞥向孙子。

“凌丫头的身份，怕是不好说。”

“你可要做好打算。”

除非凌曦心仪秦捷，否则怕是皇太后不会同意这门婚事。

当时祁照月择驸马也未将秦捷算在内，更何况是凌曦。

秦氏一门忠烈不假，可秦氏的男儿却也是几乎折在了边关。

如今又有这层身份在，怕是难上加难。

…………

沈府

“进了宫？”

沈老夫人捻着佛珠的手猛地一顿。

金嬷嬷躬身候着。

“无妨。”沈老夫人缓缓吐出两个字，只是那捻珠的速度却慢了下来。

“太后虽久居深宫，却是个顶顶知情知礼的人。”

“当年先皇驾崩，朝中何等混乱，若非圣上雷霆手段，加上太后在后宫的助力，哪有如今的安稳。”

沈老夫人抬了抬手。

金嬷嬷心领神会，立刻上前，小心翼翼将她扶起。

老夫人道：“看来，这祁照月是捅了天大的篓子。”

她一字一顿，语气笃定。

“否则，太后怎会将她打入大牢？”

金嬷嬷皱紧了眉头，低声问：“那……凌县主呢？”

沈老夫人在一旁的圈椅里缓缓坐下，拿起茶盏，却不喝，只用杯盖轻轻撇着浮沫。

茶雾氤氲，模糊了她脸上的神情。

“你去新宅那边探探风声。”

“她是个重情的，定不会让凌氏夫妇担惊受怕。”

金嬷嬷眼前一亮，正要躬身退出。

“老夫人！老夫人！”管事快步走了进来。

“牢里传来消息，那……那祁照月是个冒牌货，真公主另有其人！”

“上头都判了，不日便要凌迟处死……”

沈老夫人喝茶的姿势一顿。

冒牌货？

“看来……”

“这凌丫头的身份，须再掂量掂量。”

……

奉天承运皇帝诏曰：

逆犯陈平并同党喜姑，混淆皇室血脉，致长公主流落民间，意图倾覆宗祧，戕害宫人数命，此皆十恶不赦之大罪。

罪证确凿，罪无可逭。陈平虽死，难抵其辜，行碎尸万段之刑。同党喜姑，于三日后，押赴市曹，凌迟处死，以儆效尤，以慰冤魂。

犯妇陈氏月，跋扈行凶，本应严惩。念其身怀白氏骨血，着暂囚待产，分娩后依律重处……

大牢深处，阴湿昏暗。

霉味混着血腥气，钻入鼻腔，令人作呕。

“你说什么？”喜姑猛地抬头，死死盯着前来宣旨的太监。

“陈平……死了？”

太监眼皮都懒得抬一下，声音尖细，透着一股子不耐烦。

“死了。昨夜潜入白府行凶，被当场格杀。”

“死了……”

“他死了……”

喜姑失魂落魄，嘴里反复念叨着这几个字，身体一软，瘫坐在冰冷潮湿的茅草上。

完了。

全完了。

唯一的指望，也断了。

“不！不可能！”

一旁的陈月（祁照月）双手死死抓住粗糙的木栏。

“本宫要见母后！见皇兄！放本宫出去！”她双目赤红。

太监终于舍得掀起眼皮，淡淡扫了她一眼。

没有支声。

候在一旁的彩霞掩唇轻笑，咯咯的笑声在空旷的牢房里显得格外刺耳。

她是专程求得皇太后的意思，来这儿听宣旨的，为的就是看看这些人的懊悔嘴脸。

“本宫？母后？”

她走上前，隔着木栏，眼神轻蔑地上下打量着狼狈不堪的陈月。

“真是好大的口气。”

“这‘本宫’‘母后’，也是你配叫的？”

彩霞侧过头，对着狱卒扬了扬下巴：“掌嘴。”

“是！”狱卒立刻上前，大手扬起，毫不留情地甩在陈月脸上。

“啪！”

清脆响亮。

“啪！啪！”

又是两下，声声作响。

陈月的脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血丝，整个人被打懵了，只剩下呜咽。

“放开她！你们放开她！”

喜姑见状，哪里还顾得上沉浸在陈平的死讯里。

她像疯了一样扑过去，伸出手想要扒开狱卒。

“你们知道她是谁吗？！”喜姑声嘶力竭地尖叫，“她可是公主！是金枝玉叶的公主啊！”

“公主？”

彩霞笑得更大声了。

笑声在阴森的牢房里回荡，又突兀地戛然而止。

她俯下身，凑到喜姑面前。

那半张烧伤的脸几乎要贴上喜姑的。

“你是不是忘了？”

“是你，亲手将自己的女儿，和真正的长公主调换的。”