老者正是沈林风，脸上挂着惯有的谦和笑容，他身旁的女子则微微躬身，姿态恭谨：“林灵见过门主。”声音清越，如珠落玉盘。

“沈老深夜前来，所为何事？”百里惊池端坐案后，语气平静无波。

沈林风目光扫过百里惊池手边的文书，唇角笑意更恭谨了些，又透着一种长辈的关切，“门主初掌大局，日理万机，老朽虽已卸任，心却始终系于门派兴衰。今见天山派在门主运筹之下气象一新，老朽心中甚慰。”

他侧身一步，将身后的林灵让至前方，笑容可掬：“林灵这孩子，自小在派中长大，对库房典籍、暗桩分布、乃至各堂口人事脉络，皆烂熟于心。门主若需详查内务细情，林灵随时可供驱策，必能解门主之忧。”

“沈老费心了。”百里惊池颔首，语气听不出喜怒。

沈林风笑意更深，又道：“说来也巧，林灵今日特意为门主熬制了安神参汤。门主连日操劳，此汤最是滋补解乏。”他目光转向林灵，微微示意。

林灵会意，莲步轻移，双手捧着一只精致的汤盅上前，置于案上，她微微抬眼，眸光清澈如水，带着仰慕与关切：“门主请慢用。”

百里惊池未置可否，只将汤盅往旁边推了推。

沈林风又闲话几句门派琐事，末了，再次看向林灵，语重心长道：“林灵，门主肩负重任，内务繁杂，你务必尽心竭力，为门主分忧解难，切莫懈怠。”言罢，这才躬身告退。

殿内，林灵抬眸，与案后那双沉如深潭的眼睛对上。

她低头，柔声道，“林灵伺候门主用汤。”

百里惊池道，“不必了。”

林灵一怔，又道，“那林灵伺候门主用茶。”

她指尖提起案几上茶壶，将茶汤慢慢注入盏中，随后将茶盏递到百里惊池面前，一缕清苦茶香混着甜腻的香息钻进百里惊池鼻息。

“什么味道？”百里惊池眉峰微蹙，目光扫过她。

林灵像是被点醒，眼中掠过一丝恰到好处的羞赧，从袖中取出一个素白香囊。香囊上绣着的雪山松纹针脚细密，显见用心。

“是雪松混着龙脑的香气，”她声音轻柔，带着几分自得，“奴婢初次闻到便觉，此等清冽又隐带暖意的气息，定是极合门主心意的。本打算今夜献给门主，不想竟被门主先察觉了。”她说着，嫣然一笑，双手捧着香囊递上前，然而就在递出的瞬间，她指尖几处明显的红肿在烛光下暴露无遗。

林灵慌忙将手缩回，藏于身后。

“手怎么了？”百里惊池的目光落在她藏匿的手上，语气比方才软了一丝。

林灵脸颊飞红，眼睫轻颤：“初次绣这香囊，总嫌针脚不够齐整，便多练了几回……不妨事的，门主不必挂怀。”

百里惊池沉默片刻，“稍后我让医修过来看看，这种事，以后不必亲力亲为。”

屏风后的慕繁星攥紧了袖口，微微握紧了手指。

“门主竟至深夜还在批阅公务，”林灵仿佛得了鼓励，眼中重新焕发光彩，又凑近案几一步，“让林灵为您研墨吧？”

“不必。”

百里惊池阖上文书，“很晚了，我正打算休息，你也退下罢。日后若有需要，自会差人唤你。”他语气恢复了惯常的疏离。

林灵神色顿时有些委屈，目光盈盈看着百里惊池。

百里惊池的声音沉了一分，“还不退下？”

林灵忽然双膝一软，跪倒在地，地面冰凉，衬得她纤细的身姿愈发楚楚可怜，她抬起头，目光哀婉：“门主，是林灵何处做得不好，惹您生厌了么？”

“没有，你很好。”

林灵面上的愁色顿时消散大半，她仰起脸，绽开一个甜美和满足的笑容：“方才……方才灵儿还以为定是哪里惹门主不快了。”

百里惊池面色淡淡，“你并无过错，如何会惹人生厌，起来罢，不要想多了。”

“嗯。”林灵甜甜一笑，站起身，只听百里惊池的声音又传来，“我并无夜间饮食的习惯，这参汤也拿走罢。”

林灵抬起眼眸。

百里惊池的目光平静无波，落在她脸上，仿佛能穿透皮相，直视人心：“沈老的忧虑，我明白，让他放心便是。”

轻描淡写的一句话却让林灵心中一颤，她忙垂下目光，深深一躬：“是，林灵告退。”

殿门被轻轻关上，屋内重归寂静，只有烛火燃烧的微响，以及屏风后压抑得几乎不存在的呼吸。

慕繁星从屏风后走出，站在林灵方才站过的地方。

百里惊池转身时，正见她指尖捏着那枚香囊。

“雪松配龙脑，的确很适合你。”

百里惊池望着慕繁星泛白的唇角，伸手将那香囊拿了下来随意丢在了一边。