“单凭北疆，自然不足。”姜溯的目光迎视着沐慎行眼中的嘲讽，没有丝毫退缩，“但若加上西域呢？”

沐慎行眼神一凝。

姜溯继续道，语速不急不缓，却字字清晰：“萧胤根基未稳，内忧外患。北疆虽弱，却是插在他心腹之地的一根毒刺，牵制其大量精力。”

“西域若能在此时，明面上继续敷衍萧胤，暗地里与北疆结盟，互通有无——你出粮草、军械、情报，北疆出人、出牵制、出对萧胤的威胁。待时机成熟，东西夹击……”

他没有说完，但意思已经昭然若揭。一个脆弱的、被监视的西域，加上一个流亡的、被追剿的北疆，单独看都是死局。

但若能暗中结盟，互为犄角，则能化被动为主动，撬动整个棋局。

沐慎行沉默地看着姜溯，脸上那抹惯常的笑容彻底消失。

半晌，沐慎行才缓缓开口，声音带着一丝玩味，眼神却锐利如刀：

“好一个破局之道。姜大人舌灿莲花，本王佩服。只是……”

他向前微微倾身，隔着铁栏，目光紧紧锁住姜溯的眼睛，问出了那个最关键、也最致命的问题：

“你以什么身份，代表北疆来与本王谈判？”

他顿了顿，嘴角勾起一抹极其暧昧、充满恶趣味的弧度，目光若有似无地扫过姜溯颈侧，声音拖得长长的：

“是……北疆世子夫人的身份吗？”

“噗——！”

旁边牢房的孟宁一个没忍住，喷了出来，随即死死捂住嘴，眼睛瞪得像铜铃，看看沐慎行，又看看姜溯，满脸的震惊和……八卦之火？

姜溯：“……”

额角的神经狠狠一跳。

世子夫人？

为什么又是这个？

钱叔误会，乌若默认，连这个第一次见面的沐慎行也……

宋廷渊你到底干了什么？

他心中一阵无力，强压下翻涌的情绪，脸上依旧维持着冰川般的平静，只是眼神里掠过一丝极其细微的无奈。

他迎视着沐慎行那充满探究和戏谑的目光，声音清冷，带着一种斩断所有暧昧的决然：

“王爷说笑了。”

他深吸一口气，字句清晰地吐出，如同冰珠落玉盘：

“北疆军师。这个身份，够资格与王爷谈了吗？”

…………

西域王城的密信，如同投入死水潭的石子，在北疆营地掀起了滔天巨浪。

“……贵部军师智计卓绝，胆识过人，本王甚为钦佩。其所提东西联合、共抗萧胤之议，亦深得我心。然，结盟大事，非空口白话可成，需有信物，以安彼此之心。”

念到这里，宋朝尘的声音顿了顿，脸色变得极其难看，握着信纸的手指微微发白：

“今，本王手中恰有两人，可为信物。一者，乃贵部少年孟宁，天真烂漫，如璞玉未琢；一者，乃贵部军师姜溯，智珠在握，如定海神针。”

“本王愿以诚意相待，择其一，礼送归营，以示结盟之诚。另一人，则需暂留本王宫中，奉为上宾，以证贵我双方互信之基。待盟约稳固，自当安然奉还。”

“如何选择，权在贵部。三日内，静候佳音。”

“混账！”宋朝尘猛地一拍桌子，震得木屑簌簌落下，眼中怒火翻腾，“沐慎行！好一个‘座上宾’！好一个‘礼送归’！他这是赤裸裸的胁迫！”

拓拔烈也气得脸色铁青：“他娘的！这花孔雀！果然没安好心！拿人当筹码！老子……”

“他开出了条件。”慕月的声音异常冷静，打断了拓拔烈的怒骂，紫褐色的眼眸扫过信纸，“粮草、军械、情报……这正是我们目前最紧缺的！而且，他承诺保证人质安全。”

“安全？沐慎行的话能信几分？！”宋朝尘怒道，“他这是在离间！让我们自己选！选谁？姜溯还是宁儿？！”

帐内瞬间陷入一片死寂。

选谁？

孟宁，是宋朝尘舅父留下的唯一血脉，是他从小看着长大的表弟，是北疆未来的希望之一。他天真热血，是宋家无法割舍的亲人。

姜溯……身份复杂，前国相，萧胤旧臣，他终究是外人，甚至他的到来，本身就带着离意。

答案已经很明确。

可所有人的目光，都不由自主地看向了宋廷渊。

宋廷渊紧握着那张薄薄的信纸，他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，看不清表情。

时间一分一秒过去，每一秒都如同在滚烫的沙砾上煎熬。

终于，宋朝尘深深吸了一口气，打破了死寂。他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的沉重，目光扫过众人，最后落在依旧低着头的宋廷渊身上：

“宁儿……是舅父唯一的骨血。他年纪尚小，冲动莽撞，留在沐慎行那里，我不放心。”