宋朝尘看着他，眼神复杂。

孟宁是他表弟，更是北疆遗孤，他一直将他护在羽翼之下。但雏鹰总要飞翔。

宋廷渊看向姜溯，眼神询问。

姜溯的目光在孟宁脸上停留片刻，少年眼中的热忱和决心不似作伪。

他微微颔首：“孟宁机敏，身份不易引人怀疑。再派两名飞羽营的精锐暗中策应，确保安全即可。”

“好！”宋朝尘最终拍板，“孟宁，此事便交由你去办。记住，首要任务是查探，弄清那股沙匪的底细和巢穴所在，非是剿匪。务必小心谨慎，不可莽撞！”

“是！将军！”

孟宁兴奋地行了个军礼，声音洪亮，脸上是抑制不住的激动笑容。

…………

三日后，黄风隘边缘，一片被风沙侵蚀得千沟万壑的雅丹地貌中。

孟宁穿着一身半旧的驼色短打，脸上故意抹了些沙尘，扮作一个迷路的年轻行商，牵着一匹驮着少量“货物”的骆驼，在迷宫般的风蚀岩柱间小心翼翼地穿行。

他身后不远处，两名飞羽营的哨探如同融入阴影的沙蜥，无声地潜行跟随。

根据沐慎行提供的模糊线索和被劫地点附近留下的痕迹，孟宁一路追踪至此。

空气中弥漫着干燥的沙土气息，寂静得只能听见风声和自己的心跳。

突然，一阵极其细微、不同于自然风啸的金属摩擦声传入耳中。

孟宁立刻警觉，示意暗处的同伴隐匿，自己则迅速将骆驼拴在一块巨岩后，矮身藏入一道狭窄的石缝。

他屏住呼吸，透过石缝向外窥视。

只见不远处的沙沟里，几个穿着杂乱皮袄、蒙着面巾的“沙匪”正围着一辆倾覆的马车忙碌。马车上的草料散落一地。

但吸引孟宁目光的，并非草料，而是那些“沙匪”脚下无意间露出的、制式统一的军靴。

还有他们搬运草料时，不经意间流露出的、属于正规军的整齐划一的动作习惯！

孟宁的心猛地一沉——这绝不是普通沙匪。

是残兵。

极有可能是赵贲或贺拔雄溃败后逃散的残军。

他们伪装成沙匪，劫掠草料，是为了补充战马的给养，意图卷土重来，或者……另有所图？

就在他全神贯注观察时，一只温暖而略带薄茧的手，毫无预兆地轻轻拍在了他的肩膀上！

！

孟宁浑身汗毛倒竖，差点惊呼出声，反手就去拔腰间的短匕。

手腕却被来人轻而易举地扣住，力道不大，却精准地卸了他的劲。

“嘘——小特使，是我。”

一个带着戏谑笑意的、熟悉得让孟宁头皮发麻的慵懒嗓音，贴着孟宁的耳廓响起。

孟宁猛地回头，撞进一双含着促狭笑意的琥珀色眼眸里——不是西域王沐慎行又是谁？

沐慎行同样穿着便于行动的深色便装，脸上也沾了些沙尘，却掩不住那份天生的矜贵和此刻眼底的玩味。他不知何时，竟如鬼魅般潜行到了孟宁身后！

“王、王爷？！”孟宁压低声音，惊得眼珠子都快瞪出来了，“您怎么……亲自来了？！”

沐慎行松开扣着他手腕的手，指尖却仿佛不经意般在他腕骨上轻轻滑过，带起一阵细微的麻痒。

他学着孟宁的样子，凑近石缝往外看，语气轻松得如同在自家后花园散步：

“王城待着无趣，出来活动活动筋骨。再说，”

他瞥了一眼沙沟里那些伪装拙劣的“沙匪”，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“本王总觉得这事儿透着股邪性，不亲自来看看，心里不踏实。果然……”

他努了努嘴，“瞧见没？那靴子，那架势，哪是沙匪？”

孟宁被他靠得极近的气息弄得耳根发热，强自镇定道：“王爷英明！我也看出来了，那是残军伪装的！”

“嗯，眼神不错。”沐慎行赞许地点点头，目光却依旧饶有兴致地落在孟宁因为紧张和激动而微微泛红的侧脸上，“看来本王没白让你来‘意思意思’。”

就在这时，沙沟里一个看似头目的“沙匪”似乎察觉到了什么动静，警惕地抬起头，朝着孟宁和沐慎行藏身的石缝方向望来！

“不好！”孟宁心中一紧。

沐慎行一把将孟宁按进自己怀里，悄无声息地躲入旁边一道更深的阴影裂缝中。

动作间，两人的身体紧紧贴在一起，孟宁甚至能感受到沐慎行胸膛下沉稳有力的心跳。

“别动，别出声。”沐慎行低沉的声音带着不容置疑的命令。

那“沙匪”头目狐疑地朝这边张望了片刻，没发现异常，又低头继续指挥手下搬运草料。

狭小的空间里，温度似乎骤然升高。

孟宁被沐慎行坚实的臂膀圈在怀里，鼻尖充斥着对方身上淡淡的、混合着沙尘和一种独特冷冽香料的气息。