虎贲营的壮汉们操练休息时，偶尔会聚在稍远处，对着军师帐的方向指指点点，低声议论着那场神奇的流沙之战。

就连飞羽营那个社恐的营主阿木尔，在传递重要情报简报到军师帐时，也会在门口多停留一瞬，虽然依旧沉默，但那微微颔首的姿态，比之前恭敬了许多。

老涛更是变着法儿地想给军师帐“开小灶”，虽然限于物资，也只是偶尔多撒一把盐或是在糊糊里多放几粒豆子，但那份心意却实实在在。

就连老巴图爷爷采到些清心明目的草药，也会让乌若给军师帐送一份过来。

最让姜溯有些招架不住的是孟宁和那些年轻的士兵。

他们常常找各种借口凑到军师帐附近，或是假装请教某个无关紧要的问题，或是“不经意”地提起某个战术疑惑，眼神亮晶晶地盯着姜溯，仿佛想从他嘴里再掏出什么克敌制胜的锦囊妙计。

姜溯对此，多数时候是沉默以对，或是三言两语打发掉。

他习惯了独处和谋算，不习惯这种被簇拥的热闹。但那份无处不在的、带着温度的信任和依赖，却如同细密的春雨，无声地渗透着他用理智和疏离筑起的冰层。

他发现自己开始习惯清晨帐外士兵巡逻时压低的交谈声，习惯老涛那碗热气腾腾的糊糊，甚至习惯……某个不速之客雷打不动的每日“巡视”。

宋廷渊来得更勤了。

他不再总是带着公事，有时只是提着一包老巴图配的安神草药，有时拎着一小罐老涛珍藏的、味道浓烈的戈壁野茶，有时甚至空着手，就那么大大咧咧地闯进来，往他对面的毡毯上一坐，也不说话，就支着下巴看他伏案书写或推演沙盘。

那目光灼热得几乎能在姜溯专注的侧脸上烧出两个洞。

姜溯起初还会冷着脸赶人，后来发现这根本无济于事，宋廷渊的脸皮厚得堪比城墙。

他便索性当他不存在，自顾自地做自己的事。只是那落在身上的视线，像带着实质的温度，总让他笔下的字迹偶尔会凝滞片刻，或是推演沙盘的手指会无意识地蜷缩一下。

这种无声的拉锯，持续了好几日。

直到西域的一封信打破了宁静。

第79章 特使

贺报措辞华丽，极尽溢美之词，盛赞北疆军威与姜溯军师算无遗策。然而，话锋一转。

宋朝尘展开密信，眉头微蹙。宋廷渊站在一旁，扫过信笺内容，眼神微凝。

“沐慎行说，”宋朝尘将密信递给姜溯，“他发往北疆的一批上等草料，在‘黄风隘’附近被一股新冒出来的沙匪劫了。虽非军械粮草，但也是战马急需之物。他已派人前往查探，但……”

宋朝尘顿了顿，念出信上原文，“‘沙匪狡诈，踪迹难寻，恐需些时日。北疆兄弟若得闲，不妨也遣一二得力人手，一同前往‘意思意思’，一来显我两家同气连枝，二来嘛，也让本王的人见识见识北疆好汉的手段。’”

帐内几人交换了一个眼神。

“黄风隘？”慕月沉吟道，“那片区域确实沙匪出没无常，但敢劫西域王的车队，还专挑草料下手……胆子不小。”

“沐慎行这是唱的哪一出？”拓拔烈粗声道，“草料被劫，他自己查就是了，还要我们派人‘意思意思’？怕不是挖了什么坑？”

姜溯快速浏览着密信，指尖在“新冒出来的沙匪”和“专挑草料下手”两处点了点，眼中闪过一丝了然：“沐慎行心思缜密。他并非真需要我们派人去剿匪，而是借此事传递两个信号：其一，联盟稳固，此类‘小事’互通有无；其二，他怀疑这股‘沙匪’……并非寻常草寇。”

宋朝尘点头：“不错。草料虽非军械，却是战马命脉。寻常沙匪求财，劫掠商队金银细软才是常理，专劫沉重且不易变现的草料，不合常理。沐慎行怕是嗅到了别的味道，想借我们之手，确认些什么。”

“那派谁去？”巴根挠头，“俺们营里都是些糙汉，打架行，查探……怕是不成。”

一直安静站在角落的孟宁，眼睛却亮了起来。少年人胸膛起伏，脸上带着跃跃欲试的兴奋。他猛地踏前一步，声音因为激动而有些发颤，却异常清晰：

“将军！世子！军师！让我去吧！”

所有人的目光都集中到他身上。

孟宁深吸一口气，努力让自己显得更沉稳可靠：“我年纪小，脸生，扮成商队伙计或者游侠儿都不引人注意。我跟着飞羽营的兄弟学过追踪，眼神也好！而且……而且我也想为营地做点实实在在的事！不能总让大家护着！”

他挺直了腰板，眼中闪烁着年轻人特有的、渴望证明自己的光芒。