乌若紧随其后，依旧是素净的衣裙，外面罩了件宋廷渊之前给她买的厚实斗篷，紫色的眼眸安静地看着宋廷渊和姜溯。

…………

寒阙关内，靠近西门的一片空地上，果然支起了临时的集市。

虽然简陋，却人头攒动，热闹非凡。

空气中混杂着烤羊肉的焦香、奶制品的醇厚、皮毛的膻味、还有炭火燃烧的烟火气。

吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声此起彼伏，构成了一曲充满生活气息的北疆冬日交响。

“哇！好热闹！”孟宁像只撒欢的小狗，东张西望，看什么都新奇。

乌若安静地跟在姜溯身边，紫瞳好奇地打量着周围的一切，一只细小的、几乎透明的紫蝶无声地在她袖口飞舞，感知着周围喧嚣而喜悦的情绪。

宋廷渊自然地走在姜溯外侧，高大的身影替他挡去了大部分人流和寒风。

他的目光看似随意扫视着摊位，实则大部分的注意力都落在身边人身上。

“瞧一瞧看一看！上好的北疆羔羊肉！刚宰的！”

“热乎乎的奶皮子！甜滋滋的奶疙瘩！”

“皮货！皮货！雪貂皮！狼皮坎肩！保暖又威风！”

商贩们卖力地吆喝着。孟宁被一个卖糖画的老人吸引，拉着乌若挤了过去。

乌若看着老人手中翻飞的金色糖稀，眼中也流露出几分新奇。

宋廷渊则带着姜溯，在一个卖皮货的摊位前停下。摊主是个满脸风霜的老牧民，看到了宋廷渊，热情地招呼：“世子来了！看看皮子？都是自家鞣制的，暖和着呢！”

宋廷渊拿起一条雪白柔软、没有一丝杂毛的羊羔绒围巾，在姜溯脖颈上比了比，满意地点点头：“这个好，又软又轻。”

他不由分说地直接给姜溯围上。

姜溯身体微僵，想抬手自己弄，却被宋廷渊按住：“别动。”

他动作麻利地打了个结，遮住了姜溯小半张脸，只露出那双清冷的眼睛，在雪白的绒毛映衬下，竟显得有些温顺。

“暖和吗？”宋廷渊低头，看着他的眼睛问，声音低沉。

围巾隔绝了寒风，柔软的绒毛贴着皮肤，带来真实的暖意。

姜溯垂着眼帘，几不可察地点了点头。

宋廷渊嘴角勾起，心情大好，痛快地付了钱。

“等雪下的再大一点，北疆的雪狐狸就出来了。”

他给姜溯掖了掖围巾，“我给你做件狐裘。”

姜溯不说话，也不躲开，只是站在那里任他动作。

孟宁则彻底放飞了自我，拉着乌若尝试各种北地小吃。

夕阳西下，将集市染上一层温暖的金红色。

喧闹声渐渐平息，摊贩们开始收摊。空气中食物的香气与炭火的味道混合在一起，构成一幅平凡却无比温暖的市井画卷。

宋廷渊停下脚步，站在一处稍高的石阶上，眺望着被暮色笼罩的寒阙关和关内渐渐亮起的点点灯火。

他侧过头，看着身边安静伫立的姜溯。

夕阳的余晖落在他清冷的侧脸上，镀上了一层柔和的金边，连那长长的睫毛都仿佛染上了暖色。

“阿溯，”宋廷渊的声音低沉而温和，带着一种尘埃落定后的宁静，“你看，这才是北疆。”

他指着关内升起的炊烟，指着远处嬉闹归家的孩童，指着那些扛着收获、脸上带着满足笑容的平民：

“它活着。它熬过了最冷的冬天，流了血，死了人，但它……活过来了。”

这片曾经只存在于他噩梦中的、染血的雪原故土，此刻正以一种鲜活而坚韧的姿态，在他面前徐徐展开。

冰冷残酷的战争记忆，似乎被这人间烟火气悄然冲淡了一丝。

…………

北疆故地幅员辽阔，除了寒阙关这座核心要塞，尚有诸多城镇、隘口散落在风雪之中，亟待光复。

休整不过三日，宋朝尘便再次升帐点兵。

沙盘上，代表北疆残部的旗帜被分作数股，指向不同的战略要地。

“慕月！”宋朝尘声音沉稳，指向西北方向，“你率苍狼营精锐，取‘黑石堡’！此地扼守通往蛮夷商道，必须尽快拿下，断绝萧胤残部与其可能的勾连！”

“末将领命！”慕月抱拳，琥珀色的眼眸锐利如昔。

“拓拔烈！”宋朝尘转向另一侧，“‘霜狼谷’地形险要，易守难攻，非你虎贲营重甲不可！拿下它，打通通往王庭旧地的咽喉！”

“交给俺老烈！”拓拔烈声如洪钟，用力拍着胸甲。

“巴根！你率磐石营，负责肃清寒阙关周边百里内的残敌和匪患，保障粮道安全，安抚流民！”

“得令！将军放心！”巴根拍着胸脯保证。

最后，宋朝尘的目光落在了宋廷渊身上，带着一丝不易察觉的凝重：“廷渊！”