"我、我是来汇报军情的！"孟宁梗着脖子，努力忽略脸上攀升的热度。

沐慎行突然凑近，近到能数清他睫毛的根数："小刺客，你知道为什么本王特意向宋朝尘要你过来吗？"

"因为...因为我熟悉河西地形？"

"因为，"沐慎行的手指轻轻点了点他的鼻尖，像在逗弄一只小动物，"你生气的样子，比沙漠落日还好看。"

孟宁瞬间从耳根红到脖颈，活像只煮熟的虾子。他刚要反驳，远处突然传来号角声——运粮队进入了伏击圈！

沐慎行眼神瞬间锐利如刀，方才的轻佻荡然无存。他打了个清脆的响指，潜伏在岩壁后的西域弓弩手齐刷刷现身。

"记住，"他抽出一对造型奇特的弯刀，刀柄镶嵌的蓝宝石在阳光下熠熠生辉，"等轻骑兵被诱入流沙区再动手。你带北疆的人堵东侧缺口，放跑一个，今晚就等着给本王擦靴子吧。"

"谁要给你擦——"孟宁的抗议被淹没在突然爆发的喊杀声中。

沐慎行已经如银色的闪电般冲下山坡，弯刀划过两道炫目的弧光，最前方的运粮官甚至没来得及惨叫就身首异处。

战斗结束得比预期更快。当最后一辆粮车在烈焰中轰然倒塌时，孟宁气喘吁吁地拄着长枪，看着沐慎行踏着满地血泊走来。

西域王的银甲溅满了血，却笑得像个刚参加完宴会的贵族。

"干得不错，小刺客。"他随手抛来个东西，孟宁下意识接住——是颗用蜜糖腌制的西域梅子，"赏你的。"

孟宁盯着掌心里那颗晶莹剔透的蜜饯，糖霜在阳光下闪闪发亮。

他刚想抬头反驳，却见沐慎行已经转身走向俘虏，背影挺拔如戈壁上的胡杨，银甲上未干的血迹在黄沙中拖出一道刺目的红。

"喂！"孟宁忍不住喊出声，"这算什么赏赐！"

沐慎行头也不回地摆摆手，声音里又带上了那种令人牙痒的慵懒："擦干净脸再吃，小刺客。你鼻尖沾了血，像只偷吃果酱的花栗鼠。"

孟宁气得差点把蜜饯捏碎，却在无人注意时悄悄将它藏进了贴身的暗袋。

远处，沐慎行正蹲在一名受伤的俘虏面前，优雅的指尖捏着对方下巴，声音温柔得令人毛骨悚然："告诉我，萧胤在姑苏闸藏了多少艘楼船？"

…………

姑苏闸的黄昏被血色浸透。

姜溯站在黑鳞舰的瞭望台上，单筒望远镜中的景象让他唇角绷紧。

朝廷水师的铁索横江大阵比预期更棘手——十二艘三层楼船首尾相连，铁索上布满倒刺，任何试图强行突破的船只都会被绞成碎片。

"看到那些转动的青铜轮盘了吗？"

陆沉舟不知何时出现在身侧，海风将他未束起的长发吹得狂舞，"萧胤从南方工匠那儿重金打造的机关，每半个时辰就会自动收紧铁索。"

姜溯的指尖在望远镜上轻轻敲击："酉时三刻，潮水转向。"

"老子知道你在打什么主意。"

陆沉舟咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"但那些轮盘有重兵把守，箭矢根本射不穿。"

"不需要射穿。"姜溯放下望远镜，转向正在甲板上调配某种粘稠液体的乌若，"只需要...卡住。"

紫蝶停在少女肩头，翅膀上的磷粉在夕阳下泛着诡异的紫光。

她面前摆着三架经过改造的北疆连弩，箭头上绑着特制的胶囊，里面装着从西域火油中提炼的凝脂。

陆沉舟眯起眼："小哑巴能射中三百步外转动的轮盘？"

"她不需要射中轮盘。"姜溯的声音平静如水，"射中轮盘下方的传动齿轮就行。"

陆沉舟的瞳孔骤然收缩。

他猛地抓过望远镜看向楼船——那些青铜轮盘的底部，确实有一排细小的传动齿轮，此刻正随着机关的运转而飞速旋转。

"操！"他狠狠拍了下船舷，"姜溯，你他娘的是个天才！那凝脂..."

"遇热则黏，遇冷则固。"

姜溯看向渐沉的红日，"等入夜后江面起雾，温度骤降..."

陆沉舟突然放声大笑，笑声惊起了远处芦苇荡中的水鸟："到时候整条铁索都会变成一根僵硬的铁棍！"

第107章 定金

同一时刻，姑苏闸西岸的芦苇荡中。

宋廷渊嘴里叼着根芦苇杆，半身浸在冰冷的河水里。

身后五百北疆精锐同样潜伏水中，只露出眼睛和鼻孔。

远处楼船上的灯火倒映在河面上，被水波搅碎成晃动的金蛇。

"世子，"身侧的亲兵压低声音，"姜军师的信号还没——"

"嘘。"

宋廷渊突然抬手。

水面传来细微的震动——某种有规律的波纹，像是大鱼在深水处摆尾。

他唇角勾起一抹锋利的弧度，缓缓从腰间皮囊中取出那枚蜡丸，捏碎。