他瞥向庙外停泊的渔船，“今夜三更，去芦苇荡北头的水闸看看便知。”

入夜时，藕花洲的水闸果然起了异动。

宋廷渊带着十名亲兵，将三船刚从禁军粮仓截获的稻种卸在闸口，火把照得水面通红。

姜溯站在闸楼上看着，忽然听见身后传来轻响。他转身时，宋廷渊正抬手抹去脸上的泥点，甲胄上还沾着芦苇叶——想来是刚才跳船时蹭的。

“萧胤的暗卫在附近窥探，”宋廷渊低声道，指了指西北方向的芦苇丛，“大约二十人，没敢靠过来。”

“他们是在等我们离开，好回来抢粮。”

姜溯冷笑一声，从袖中摸出个油布包，里面是柳惊鸿托人从西域捎来的迷药，“让弟兄们把药混进剩下的粮车里，装作连夜返程的样子。”

宋廷渊挑眉：“军师又要设局？”

“不，是请君入瓮。”姜溯望着远处云泽的方向，那里的夜空比别处更暗，仿佛沉睡着一头巨兽，“萧胤想借影卫困死我父亲，总得先折断他的爪牙。”

三更刚过，芦苇荡里果然传来窸窣响动。

二十名黑衣影卫如鬼魅般潜至闸口，见粮车无人看守，立刻拔刀割开粮袋。

就在他们弯腰抢粮的瞬间，埋伏在水闸暗处的北疆兵士骤然杀出，迷药混着水汽弥漫开来，影卫们只觉头晕目眩，顷刻间便被制服。

宋廷渊踩着影卫的手腕，从其中一人怀中搜出块玄铁令牌，上面刻着“宸”字——确是萧胤的贴身影卫。

“审审？”他拎起个没晕透的影卫，刀尖抵着对方咽喉。

姜溯却摇头：“不必。”

他看了眼天边泛起的鱼肚白，“把人绑在粮车上，送回云泽城外的关卡。就说——”

他顿了顿，声音里淬着冰，“姜溯回来了。”

晨光漫过芦苇荡时，载着影卫和空粮车的船缓缓驶向云泽。

姜溯站在渡口，看着那船消失在水烟深处，忽然觉得袖角被轻轻拽了拽。

是藕花洲那个瘦孩童，手里捧着半块没吃完的米糕，踮脚递到他面前：“先生，我阿爹说，你们是来救我们的神仙吗？”

姜溯弯腰接过米糕，指尖触到孩子冻得通红的指尖，忽然想起自己年少时，也曾在姜家老宅的院子里，这样举着刚蒸好的桂花糕，等父亲从书房出来。

“不是神仙。”他声音放软了些，“是来讨回公道的人。”

宋廷渊走过来，自然地将姜溯往怀里带了带，用自己的披风裹住他露在外面的手：“风大，回去吧。”

远处水鸟惊飞，搅碎满湖晨光。

云泽的轮廓在水雾中愈发清晰，姜溯知道，那座困住父亲的牢笼，离他们只剩最后一程水路了。

而萧胤布下的天罗地网，此刻大约已在云泽城外，等着他们自投罗网。

“船家，”姜溯转身走向渡口，声音恢复了惯常的冷静，“往云泽去，走那条……姜家的水道。”

…………

船入暗河时，天光已彻底隐去。

两侧是斧凿的岩壁，湿漉漉地渗着水，头顶仅余一线昏光，被船桨搅碎在墨色水面。

姜溯指尖抚过岩壁上模糊的刻痕——那是祖父当年监工留下的记号，三长两短，代表此处暗河深三丈，阔两丈，容得下两艘船并行。

“屏息。”他忽然低喝一声。

宋廷渊立刻按住腰间长刀，示意身后亲兵噤声。

船转过一道急弯，前方骤然飘来若有若无的腥气，岩壁上开始出现密密麻麻的孔洞，像是被什么东西蛀蚀过。

“是水蜈。”姜溯从袖中摸出个油纸包，里面是晒干的艾草，“萧胤大约派人搜过水道，没找到入口，就放了这东西守着。”

水蜈是江南水域的毒虫，专噬活物皮肉，寻常刀剑难砍断，却怕艾草的气味。

宋廷渊接过艾草，用火星引燃，烟气顺着水流飘向暗处，果然听见一阵细微的簌簌声从孔洞里退去。

船行至暗河中段，前方忽然出现岔路。

左侧水道宽阔，水面平稳；右侧却窄得仅容单人通过，水流湍急，隐约能看见水底暗礁的影子。

“走右边。”姜溯毫不犹豫。

宋廷渊挑眉：“看着不像能走船的路。”

“左边是诱饵。”

姜溯指向左侧水道入口处的一块岩石，“那上面有新凿的痕迹，是萧胤的人做的标记，等着咱们自投罗网。”

他指尖在舆图上点了点，“右边这条‘一线喉’，是我父亲后来加凿的，地图上只画了半寸，不细看根本发现不了。”

船工咬着牙，将船撑进狭窄的水道。两侧岩壁几乎擦着船身，水花溅在甲板上，带着刺骨的寒意。

宋廷渊站在船头，长刀出鞘，随时准备劈砍突来的障碍，目光却时不时落在姜溯身上——那人正全神贯注地盯着水面，侧脸在微光中显得格外冷静，仿佛这暗河险滩不过是寻常庭院。