“说正事。”姜溯抽回手，耳根还泛着热，“萧胤想用百姓当肉盾，我们就先拆了他这面盾。”

他重新铺开舆图，指尖沿着昭京外城的七座粮仓画了个圈：“柳儿姐的人能混进去传消息，就能带东西进去。萧胤在粮里掺沙土，我们就往坊市送干净的粮。”

“怎么送？”宋廷渊俯身看地图，鼻尖几乎蹭到姜溯的发顶，“城门守得比铁桶还紧。”

“不必走城门。”姜溯指尖点向舆图边缘的暗河标记，“昭京西北有三条废弃的排水暗渠，是前朝修的，萧胤未必留意。赤驼铃的商队里有擅长挖渠的老手，让他们从城外顺着暗渠打隧道，直接通到粮仓附近的民宅底下。”

他顿了顿，眼里闪过一丝锐光：“我们不只送粮，还要送消息。让百姓知道，萧胤给的不是活路，是慢性毒药；而我们要的是萧胤的命，不是他们的家。”

宋廷渊看着他指尖划过的暗渠路线，忽然握住他的手按在自己心口：“暗渠潮湿，你别去。”

“我自然不去。”姜溯挑眉，“这种钻洞的活，该让你麾下那些擅长潜行的斥候去。”

他忽然想起什么，转头朝院外喊了声：“孟宁？”

孟宁从月洞门外探进头来，手里还攥着半块没吃完的麦饼：“姜大哥，叫我？”

“过来。”姜溯指了指舆图上的暗渠标记，“昭京那几条暗渠，你跟着沐慎行去看看。他熟水性，你跟着学认认方位，回头给赤驼铃的人画张简图。”

孟宁咬着麦饼点头，含糊不清地应着：“好。”

他偷偷瞟了眼沐慎行常待的西厢房方向，又飞快低下头——这几日沐慎行总找借口让他帮忙整理西域的药材图谱，指尖偶尔擦过他手背，烫得他总想躲。

宋廷渊看穿他那点小心思，忽然道：“让沐慎行自己去，你留下给军师研墨。”

孟宁眼睛一亮，刚要应，就见沐慎行掀帘而出，手里把玩着个琉璃瓶，瓶中液体泛着碧色微光。

“研墨哪有认暗渠重要？”沐慎行走到孟宁身边，将琉璃瓶塞进他手里，“这是西域的‘水影膏’，涂在纸上能防水，画暗渠图正好用。”

他指尖有意无意擦过孟宁的掌心，见少年耳尖泛红，才转向姜溯：“暗渠的事我带他去，正好让他练练胆。总躲在你身后，真到了昭京，怕是连巷口都不敢拐。”

姜溯笑着点头：“也好。”

孟宁被说得脸发烫，攥着琉璃瓶往外走，沐慎行慢悠悠跟在后面，金褐色的眸子映着少年慌张的背影，藏着点促狭的笑意。

院子里只剩姜溯与宋廷渊，暑气透过竹帘漫进来，薄荷香也压不住那股燥热。

第134章 生路

竹帘外的日头渐渐斜了，将廊下的影子拉得老长。

宋廷渊正用指尖描摹着舆图上暗渠的走向，忽然听见院外传来亲卫的脚步声，比寻常更急些。

"将军，北疆急信。"亲卫单膝跪地，双手递上一封火漆封口的信函。

宋廷渊接过时指尖微顿——火漆印是北疆王族的苍狼徽记，只有兄长宋朝尘会用。

他拆信的动作极快，目光扫过信纸时，眉峰一点点蹙起。

姜溯见他神色凝重，便知不是寻常事。"怎么了？"

"北疆边界不宁。"宋廷渊将信纸递给他，声音沉了几分，"西境的蛮夷部落最近频频越界，烧了三座哨所。兄长说他暂时抽不开身南下，让我们......"

他顿了顿，念出信尾那句，"......昭京城下再聚，共饮庆功酒。"

姜溯捏着信纸的边角，纸上的墨迹还带着些微的沙砾感，像是从遥远的戈壁滩捎来的风尘。

他想起宋朝尘在断魂崖前那句"北疆的血需有人讨"，忽然明白这封信不止是报信，更是兄长在后方为他们稳住阵脚的承诺。

"也好。"他将信纸折好递回去，"让他专心守着北疆，这里有我们。"

宋廷渊将信收入怀中，指腹摩挲着粗糙的纸页，忽然低头咬住姜溯的耳垂："等踏平昭京，我带你回北疆。"

温热的气息漫过来时，姜溯正想说什么，却被一阵急促的钟声打断——是示警钟，代表着营寨外围遇袭。

两人对视一眼，方才的温存瞬间被寒意取代。

宋廷渊转身抄起挂在墙上的长刀，姜溯已重新铺开舆图，指尖落在云州西侧的防御薄弱点："是西营方向？"

"未必是萧胤的人。"宋廷渊的声音里带着紧绷的警惕，"他的主力还在昭京。"

话音未落，就见一名浑身是血的斥候撞开月洞门，甲胄上的裂痕里还嵌着黑褐色的血块，他踉跄着跪倒在地，喉咙里发出嗬嗬的气音："有活......活尸......西营......全没了......"