宋廷渊忽然抬手示意噤声。雾气里传来隐约的车轮声，混杂着赶车人的吆喝，正从官道那头过来。

“是运粮队。”姜溯迅速矮身躲到树后，“看车辙宽度，是萧胤的制式粮车。”

宋廷渊的刀半出鞘，寒光在雾里一闪：“劫不劫？”

“不劫。”姜溯盯着粮车的方向，“潮州府库的粮，萧胤看得紧，运粮队都带护卫。咱们动静越大，越容易暴露。”

他忽然笑了笑，“让他们送进去，正好给咱们留着。”

粮车渐渐走远，车轮碾过石子的声响越来越淡。

姜溯挥了挥手，队伍继续沿官道西侧的荒草前进，脚步踩在草叶上，几乎没声息。

乌若的紫蝶突然躁动起来，在前方低空盘旋。

少女立刻拽住姜溯的衣角，银簪指向左侧的土坡——那里的茅草比别处密，隐约能看见黑色的衣角。

“是暗哨。”宋廷渊长刀出鞘，身形如箭般窜出去。不过片刻，土坡后传来闷响，随即归于寂静。

他回来时，刀上沾了点血：“就一个，舌头被割了，是哑巴哨。”

姜溯皱眉：“萧胤在潮州外围布了不少这种暗哨，彼此间有信号联系。杀一个，附近的肯定会警觉。”

他看向孟宁，“带十个人，往南走半里，找棵最高的树点火，动静越大越好。”

“引他们往南？”孟宁眼睛亮了，“我懂了！”

少年转身时，沐慎行拽住他，往他手里塞了个火折子：“别真把林子点了，烧点枯枝就行，烟要大。”

火光亮起来时，队伍已转向东行。雾气被火光染成淡红色，远处传来急促的脚步声，显然是暗哨往南聚集。

“萧胤的人倒不傻。”宋廷渊护着姜溯穿过片矮树丛，“知道分兵查看。”

“傻就不会在潮州留千人守着府库了。”姜溯的断矛拨开挡路的荆棘，“他怕咱们借道时顺手端了粮仓，却没想到，咱们要的不止是借道。”

暮色降临时，队伍终于抵达落马坡东侧的山坳。这里离潮州城只有十里，能看见城头的火把，像串昏昏欲睡的星子。

姜溯让士兵们原地休整，自己则和宋廷渊趴在坡上看城防。

潮州的城门紧闭，吊桥高高拉起，城墙上游动的火把密度，比情报里多了近三成。

“萧胤还是加了人手。”宋廷渊低声道，“看来泰州那边的戏，他信了大半，却没全信。”

“正常。”姜溯从怀里摸出块干粮，掰了一半递给他，“他要是真全信，倒不值得咱们费这劲了。”

宋廷渊接过干粮，却没吃，先替姜溯拍掉肩上的草屑：“今晚歇在山坳，明天凌晨动手。”

他顿了顿，补充道，“你在后面看着，别往前凑。”

姜溯挑眉：“宋将军这是要独吞功劳？”

“功劳给你。”宋廷渊的声音在暮色里低了些，“你只要站在我看得见的地方就行。”

远处的潮州城头，火把忽然晃动起来，像是有人在换岗。

姜溯望着那片昏黄的光，忽然想起什么，从怀里摸出个小小的布包，里面是半块桂花糕——早上出发时，宋廷渊塞给他的，说是沐慎行从西域带来的点心。

他掰了一小块放进嘴里，甜味在舌尖漫开时，听见宋廷渊正在低声布置防务，声音沉稳，带着不容置疑的力度。

山坳里，士兵们在生火，枯枝燃烧的噼啪声，混着远处隐约的更鼓声，倒比预想中安稳些。

“吃你的。”宋廷渊忽然转头，见他望着自己，伸手把剩下的半块桂花糕往他手里塞了塞，“明天才有劲看我怎么拿城门。”

…………

山坳里的篝火压得很暗，只有几缕青烟在树缝里打了个旋，就被晚风吹散。

孟宁正帮沐慎行检查软剑，刃口在月光下泛着冷光，少年忽然“嘶”了一声——左手虎口被剑穗上的铜环硌出红痕。

“跟你说过多少次，握剑时指节要松。”沐慎行抓过他的手，往伤口上抹药膏，指尖触到少年发烫的皮肤，忍不住捏了捏，“再毛躁，明天开城门时让你去搬石头。”

“才不要。”孟宁抽回手，往篝火里添了根柴，“我要跟表哥冲在前头，上次没抢着先锋，这次说什么也得……”

话没说完，就被沐慎行用树枝敲了敲额头：“萧胤在城门后埋了翻板，你想第一个掉下去当活靶子？”

他从怀里摸出张草图，是白天从暗哨身上搜的，“看见没，吊桥两侧的石板是空的，踩上去就会塌。”

孟宁凑过去，借着微光仔细看：“那从城墙爬？”

“乌若的紫蝶能帮忙。”沐慎行朝不远处努了努嘴，少女正坐在树桩上，紫蝶群围着她的指尖打转，像圈流动的紫雾，“她今晚试过了，城墙砖缝里的苔藓能承重，紫蝶能在前面探路。”