他忽然抬头，望向栈道尽头的晨雾，“传令下去，加快脚程，必须在三日内穿过黑松林——那里的瘴气要到正午才散。”

孟宁带着先锋营走在最前头，短刀劈开拦路的荆棘，靴底沾满带露的泥。

“沐大哥，你看这树皮上的划痕。”

他忽然停步，指着棵老松树干，“是萧胤的巡逻兵留下的，箭头形状跟云州军的制式一样。”

沐慎行凑过去，指尖抚过那道新鲜的刻痕：“昨夜刚过的。看来萧胤虽被泰州吸引，西侧的警戒倒没全撤。”

乌若的紫蝶蛊在队伍两侧盘旋，磷粉在雾中画出淡紫色的轨迹。十三岁的少女站在栈道中央，银簪挑着片沾了露水的叶子。

紫蝶群瞬间收紧，像片流动的紫云罩住队伍后翼——那里有两名落在后面的伤兵，正被雾里窜出的毒蛇盯上。

“小心！”姜溯的断矛掷出，精准钉穿蛇头。

他望着雾气渐浓的山林，“萧胤在黑松林边缘养了不少毒物，是用来防备山匪的，现在倒成了咱们的阻碍。”

宋廷渊已拔刀出鞘，刀风扫过之处，藤蔓应声而断：“让弓弩手殿后，见异动就放火箭。”

他回头看姜溯，见对方正把断矛从蛇尸上拔出来，矛尖的毒液在晨光里泛着蓝汪汪的光，眉头不由得蹙了蹙，“离这些东西远点。”

姜溯挑眉，把矛尖在草叶上擦了擦：“宋将军还是操心前面的路吧。再过两里，栈道要换成石阶，那里的碎石松动，容易崴脚。”

队伍行至正午时，黑松林的瘴气果然如姜溯所言开始蒸腾。淡绿色的雾气贴着地面流动，把阳光滤成诡异的青灰色。

孟宁的先锋营已在林间开出条通路，士兵们用砍刀在树干上做着标记，标记旁还画着简单的箭头——那是沐慎行教的西域记路法。

“姜先生，斥候回报，黑松林北口有支百人队在巡逻。”一名亲卫跪在栈道边，声音被雾气裹得发闷，“看旗号是萧胤的羽林卫，装备比寻常守军精良。”

姜溯展开舆图，指尖点在北口外侧的峡谷：“让孟宁带五十人从峡谷绕过去，在巡逻队背后的山涧设伏。不必恋战，放三箭就撤，把他们引向东侧的乱石滩。”

他抬头看向宋廷渊，“咱们趁机从北口穿出去，天黑前必须赶到潮州外围的落马坡。”

宋廷渊点头，长刀在掌心转了个圈：“虎贲营的老法子。”

他忽然笑了笑，“只是没想到，有朝一日要在江南的林子里用。”

孟宁领命时，沐慎行正往他箭囊里塞特制的响箭：“箭头裹了铜片，射出去会响，能引他们往乱石滩跑。”

他替少年理了理歪掉的箭壶，“记住，见好就收，别追。”

“知道啦。”孟宁咧嘴笑，露出点少年气，转身时却脚下生风，短刀在腰间划出利落的弧线——那是北疆军里练熟了的快攻步法。

响箭划破雾气时，姜溯正带着主力穿过黑松林北口。

雾气里传来羽林卫的喝骂声和马蹄声，渐渐往东远去。宋廷渊的长刀始终护在姜溯身侧，偶尔有受惊的飞鸟从头顶掠过，他都会抬手挡一下，像是怕落下来的露水沾湿对方的披风。

“前面就是落马坡。”姜溯忽然停步，望着雾中隐约可见的坡地轮廓。

第143章 行军

前面就是落马坡。

姜溯按住宋廷渊挥刀的手，示意队伍停下。

雾气在坡顶翻涌，能看见几株歪脖子树，树干上缠着半枯的藤蔓。

“让乌若的紫蝶先探。”他低声道。

乌若立刻抬手，紫蝶群振翅升空，磷粉在雾里拖出淡紫色的线。

不过片刻，领头的那只便衔着片枯叶回来，落在她肩头。少女点头，在石板上写字：【无人，有马蹄印。】

“是巡逻队换岗留下的。”

宋廷渊俯身查看地面，靴底碾过几枚新鲜的马粪，“看痕迹，刚过去不到半个时辰。”

他直起身时，刀鞘不经意间撞在姜溯胳膊上，闷响在雾里荡开。宋廷渊下意识皱了眉：“没撞疼你？”

“没事。”姜溯拨开他的手，断矛指向坡下的官道，“过了落马坡，就是潮州外围的官道，那里才是该绷紧神经的地方。”

队伍下坡时，孟宁带着人从峡谷绕了回来。少年脸上沾着泥，箭囊空了一半，短刀上却没见血。

“按计划引到乱石滩了。”他喘着气，往沐慎行手里塞了个铜板大小的铜镜，“从羽林卫身上摸的，背面有萧胤的印，能值点钱。”

沐慎行敲了敲他的脑袋：“就知道惦记这些。”却还是把铜镜揣进怀里，“清点人数，少了三个？”

“在后面处理伤口，被荆棘划了下。”孟宁指了指身后，“我让他们跟上大部队，自己先回来报信。”