拓跋烈亲自擂鼓，鼓声沉闷如雷，却总在最该冲锋时慢半拍。

“城北的守军换岗了！”阿木尔从树梢滑下来，往慕月手里塞了张纸条，上面用炭笔写着“换岗士兵带酒葫芦”，字迹小得像蚂蚁，写完就跑开了——他实在怕跟人说话。

慕月把纸条递给宋朝尘，忽然瞥见巴根带着人在不远处造攻城梯。

那梯子做得足有两丈高，木头却选的是泡过水的软木，巴根一边指挥士兵往梯身缠红布，一边偷偷往连接处塞干苔藓，嘴里还哼着北疆的牧歌。

“这夯货，倒比谁都懂戏文。”慕月低声笑。

正午的日头晒得铁甲能烙熟饼，拓跋烈见前排有个小兵晃了晃，立刻吼道：“都歇着去！喝了绿豆汤再列阵！”

他自己则提着水桶，挨个给士兵擦汗，粗粝的手掌碰到小兵的脖颈，动作轻得像怕碰碎琉璃，“奶奶的，这鬼地方比北疆的寒冬还熬人，中暑了可不值当。”

城楼上的萧胤守军果然探出头来，见北疆军列阵半个时辰就散了，还升起了炊烟，忍不住在城头笑骂：“北疆蛮子，怕不是来晒太阳的！”

“骂得好。”宋朝尘在瞭望塔上听见了，嘴角反而勾起抹笑意，“让他们骂，越轻敌越好。”

第三日，北疆军果然“攻”了一次。

拓跋烈亲自擂鼓，虎贲营扛着巴根造的攻城梯往前冲，刚到护城河就出了岔子——梯脚的松脂被晒化了，头排的梯子“咔嚓”一声断成两截，士兵们“哎哟”着摔了一地，却没人真受伤，都是些皮肉擦破的小伤。

“废物！”拓跋烈在阵前吼得震天响，手里的巨斧往地上一顿，却故意没劈向士兵，只砸起一片尘土，“再搬十架来！今天非得拆了这破城门！”

城楼上的守军看得直笑，连守将都搬了张椅子坐在城头，手里摇着扇子。

阿木尔的哨声从东边传来——是“云州援军动了”的信号。

宋朝尘望着远处扬起的烟尘，忽然对慕月说：“让苍狼营去劫一次粮草。”

“真劫？”

“假劫。”宋朝尘指尖在舆图上点了点，“抢两车麸皮，放把火，让萧胤觉得咱们缺粮了，急着拿下泰州当粮仓。”

慕月领命而去，临走前看了眼正在给伤兵涂药的拓跋烈。

虎贲营的营主正絮絮叨叨地数落小兵：“说了让你们慢点，非逞强！这伤口要是发炎，回头怎么跟家里人交代？”

那语气，活像在草原上教训自家崽子的牧民，哪里有半分战场上的凶神恶煞。

她忽然想起小时候，拓跋烈教她练刀，总在她劈坏第三把木刀时，塞给她块奶糕：“力道要用巧，不是蛮干。”

第五日清晨，泰州城的守军发现，北疆军的营盘突然扩大了一倍。

新扎的营帐歪歪扭扭，看着像是仓促搭起来的，营门口还晾着许多没拧干的衣物，连做饭的炊烟都比往日浓了三倍。

“他们真要增兵攻城了！”守将慌了，赶紧往云州送信。

只有北疆军自己知道，那些新营帐里住的都是稻草人，浓烟是巴根往灶里塞了湿柴的缘故。

阿木尔从云州方向侦查回来，这次难得递了张写满字的纸条：萧胤调了八千精兵往泰州来，云州防务空了。

宋朝尘把纸条递给拓跋烈，这位虎贲营主看完，忽然叹了口气：“军师他们，该走了吧？”

“快了。”宋朝尘望着青沧山的方向，那里的天际线被热浪蒸得发晃，“等云州的兵到了，咱们再演场溃败，就撤军。”

帐外传来巴根的大嗓门：“将军！新熬的绿豆汤好了！加了西域的酸梅，解腻！”

拓跋烈第一个冲出去，巨斧往地上一放，就着桶边喝了两大碗，抹了抹嘴又给身边的小兵递过去：“都喝点，别中暑了。这戏啊，演得比真打仗还累。”

慕月站在瞭望塔上，看着城楼下依旧在“骂阵”的士兵，看着远处越来越近的云州援军，忽然觉得这晚夏的热风里，藏着种奇怪的温柔。

北疆的狼们收起了利爪，学着江南的戏文，在滚烫的中原大地上，为千里之外的同伴，演了场最笨拙也最虔诚的戏。

阿木尔的哨声又响了，这次是悠长的一声——平安。

…………

晨雾还没散尽时，江南军的先锋已钻进断云崖的栈道。姜溯站在崖边，看着士兵们背着辎重踩过吱呀作响的木板，栈道下的云涛翻涌，把阳光撕成碎金。

“阿木尔的哨信说，泰州城外已竖起黑旗。”

宋廷渊的长刀在晨光里泛着冷光，他正用布巾擦拭刀鞘上的露水，“宋朝尘把攻城梯都架到护城河了。”

姜溯低头看舆图，指尖划过潮州西侧的黑松林：“萧胤的斥候此刻该在往云州报信，说北疆军主力困在泰州。”