沐慎行对着众人拱手，眼底的痞笑淡了几分：“宋将军，姜先生，我们走了。开春西域的杏花要是开了，就给你们寄花枝。”

他跳上马车，车帘落下的瞬间，隐约传来孟宁“慢点赶车”的嗔怪声。马车轱辘转动，渐渐消失在街角。

…………

沐孟二人走后的第三日，柳惊鸿也收拾好了行囊。她的行囊简单，只有一把匕首、几件换洗衣物，还有几包给赤驼铃姑娘们带的昭京点心。

“真不待几日？”姜溯看着她将铃铛系在马鞍上，“陛下说要给你加赏，你都推了。”

柳惊鸿翻身上马，动作飒爽利落：“赏银哪有江湖自在。”

她拍了拍马背，“赤驼铃那边还等着我回去看着。”

赤驼帮掌控着西域大半商道，有她在，大晏与西域的商路才能畅通无阻。

宋廷渊递过一个密封的锦囊：“这是陛下给的文牒，沿途关卡见了都会放行。遇到难处，就凭这个找当地官府。”

柳惊鸿接过锦囊塞进怀里：“谢了。”她看向姜溯，眼底难得带了几分柔和，“你也别太累，有空去玉泉山的温泉泡泡，听说那里的水治旧伤最好。”

说完，她扬鞭轻喝，黑马踏着秋风疾驰而去。一串清脆的驼铃声渐行渐远，混着马蹄声消失在官道尽头。

…………

又过了几日，庭院渐渐空旷。拓跋烈和巴根去北疆封地那日，苍狼营的将士们在城门口排了十里长队。

老将军拍着宋廷渊的肩膀大笑：“放心，北疆有我在，定保大晏边境无虞！等你和姜先生有空，来北疆喝烈酒、吃烤羊！”

巴根也红着眼眶：“将军，军师，我们会把老营修缮好，等你们回来！”

宋廷渊拍着拓拔烈的肩膀：“北疆的防务就交给你们了，别让南蛮的人越界。”姜溯则递过一份粮草清单：“这是过冬的粮草调度，我已让人备好，会随你们的队伍一起运往北疆。”

阿木尔赴西域封地时，穿着崭新的锦袍，他向来话少，只是对着姜溯和宋廷渊深深鞠了一躬。

最后离开的是慕月。

她的封地在离昭京最远的南蛮边境，那里瘴气弥漫，常年战乱。

送行那日，慕月依旧穿着银白铠甲，腰间悬着那柄柳惊鸿送的匕首。宋朝尘亲自送到城门口，手里捧着一卷地契：“封地的官邸我让人修好了，若……若待不惯，随时回来。”

慕月翻身上马，回头对他扬眉一笑：“陛下放心，我定守好南蛮边境，让大晏的旗子插遍瘴林。”她顿了顿，声音轻了些，“宫里的梅花开了，记得替我多看两眼。”

马蹄声扬起漫天尘土，银白的身影消失在官道尽头时，宋朝尘手里的地契被风卷得哗哗作响。他站在城门口，望着空荡荡的官道，良久才低声道：“一路顺风。”

…………

众人陆续离去后，昭京的秋意更浓了。庭院里，乌若正坐在廊下晒太阳，手里捧着一盆刚发芽的草药。

她的伤早已好利索，只是听力再也回不来了。此刻她正歪着头，看着院墙外来回飞舞的几只彩蝶，手指在石桌上轻轻画着蝴蝶的样子。

“喜欢蝴蝶？”姜溯端着药碗走过来，将温热的药汁放在她面前。

乌若抬头对他笑，拿起炭笔在纸上写：“它们飞得好自由。”

姜溯看着她眼底的光，笑着说：“等开春了，我们在院子里种些蝴蝶花，到时候会有更多蝴蝶来。”

乌若用力点头，炭笔在纸上画了个大大的笑脸。阳光落在她带笑的脸上。

失去了本命蛊的蝴蝶，却在这人间，遇见了更自由的翅膀。

…………

秋意再浓时，昭京迎来了最后一场雨。

起初只是零星几滴，落在青瓦上轻响，转眼间便成了瓢泼之势，将庭院里的落叶打湿，贴在青砖上，像一幅晕开的水墨画。

姜溯和宋廷渊刚从户部核对完粮草账目，赶回军府时已被淋了半湿。宋廷渊拉着他躲进廊下的凉亭，解开披风裹在两人身上，暖意透过衣料蔓延开来。

雨势更大了，檐角的水珠连成线，落在青石地上溅起水花，远处的宫墙在雨雾中若隐若现，恍若隔世。

“这雨下得急。”姜溯拢了拢披风，指尖划过潮湿的鬓角，“倒应了老人们说的‘雨落三重’。”

宋廷渊从背后环住他，下巴抵在他发顶，听着雨声问：“三重？哪三重？”

“一叩宫阙。”姜溯望着雨幕中的宫墙，声音轻得像雨丝，“叩谢这万里江山，终得安稳。”

雨水冲刷着琉璃瓦，将太和殿的金顶洗得愈发明亮，仿佛能看见新帝伏案批阅奏折的身影，看见百官为民生奔走的忙碌，这宫阙里的烟火，终于染上了安宁的气息。