可此刻亲见，那满身的珠光宝气和轻浮笑容之下，似乎总有一丝挥之不去的违和感。

宋廷渊也站在殿中，位置靠后。

他穿着最低阶的七品官服，脖颈上那乌金项圈和烙印被高领勉强遮住。他微微低着头，仿佛殿内的一切喧嚣都与他无关。

“西域王沐慎行，参见大肃皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

沐慎行的声音清亮，带着一种夸张的热情。他并未行大礼，只是微微躬身，动作带着西域特有的随意，脸上笑容不减。

“西域王远道而来，辛苦了。”萧胤的声音听不出喜怒，“听闻西域王此来，是为称臣纳贡？”

“正是！正是！”沐慎行立刻接口，语气极其诚恳，甚至带着点谄媚，“陛下神威盖世，扫平北疆，如日中天！我西域小国，僻处西陲，仰慕天朝上国威仪已久！得知陛下神威，小王是日夜惶恐，寝食难安啊！”

他夸张地拍了拍胸口，随即一挥手：“小王深知陛下仁德，特献上西域至宝，聊表臣服之心！望陛下笑纳！”立刻有侍从抬上数个巨大的箱子。

极品美玉、硕大宝石、罕见香料、华美地毯……琳琅满目，价值连城。

百官中传来一阵低低的惊叹和吸气声。萧胤的目光扫过那些珍宝，脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“西域王有心了。”

沐慎行笑容更盛，仿佛得了天大的褒奖。他话锋一转，语气带上了恰到好处的沉痛与“懂事”：

“小王深知，空言不足为信。为表西域世代臣服、永无二心之诚，小王已命人筹备，不久之后，便将我西域长公主沐云琅，送入昭京，侍奉陛下左右！愿以此联姻，永固西域与大肃之好，使我西域百姓，永沐陛下恩泽！”

献妹为妃！

此言一出，大殿内更是安静了一瞬。

献珍宝是臣服，献公主，则是将国运彻底绑上了大肃的战车，断绝了所有退路！

姿态之低，前所未有！

萧胤的眼中终于闪过一丝不易察觉的满意。他需要这种彻底的臣服来彰显他的武功。

他微微勾起唇角：“西域王深明大义，朕心甚慰。云琅公主，朕自当善待。”

“谢陛下隆恩！”沐慎行深深一揖，抬起头时，脸上又是那副灿烂的笑容，仿佛卸下了千斤重担。

他目光随意地扫过殿中百官，当掠过角落那个穿着低阶官服、身形僵硬、低垂着头的宋廷渊时，他眼底深处，更是飞快地掠过一丝近乎怜悯的锐光。

…………

觐见结束，沐慎行被引至偏殿暂歇，等待宫宴。

他看似百无聊赖地踱着步，欣赏着殿内陈设，实则目光如隼，将周围环境尽收眼底。

当看到姜溯从另一侧廊下走过时，他眼睛一亮，立刻“哎呀”一声，装作脚步不稳，一个趔趄就撞了过去！

姜溯猝不及防，被他撞得一个踉跄，手中刚端起的茶盏脱手飞出！

“小心！”沐慎行眼疾手快，一把扶住姜溯的手臂，另一只手竟然极其敏捷地在空中一抄，稳稳接住了那即将落地的茶盏！

只是茶水泼洒出来，溅湿了姜溯的袖口和他自己华丽的锦袍。

“哎呀呀！姜大人！恕罪恕罪！小王这西域的靴子，踩不惯中原的地板，滑得很！没烫着您吧？”

沐慎行一脸“惊慌失措”，连连道歉，抓着姜溯手臂的手却没有立刻松开，反而借着搀扶的动作，指尖极其隐秘地在姜溯腕脉上轻轻一搭！

姜溯心中警铃大作！

他猛地抽回手臂，后退一步，目光锐利地看向沐慎行：“西域王殿下客气了，无妨。”

这西域王，会武！而且身手不弱！

沐慎行仿佛毫无所觉，依旧笑嘻嘻地，目光却落在姜溯被茶水打湿的袖口上，又状似无意地扫过姜溯那张沉静的脸，压低声音，带着一种近乎天真的好奇：

“姜大人勿怪。小王初来乍到，不懂规矩。只是方才在殿上，看姜大人气度不凡，定是陛下肱骨之臣。不像那边那位……”

他朝着宋廷渊刚才站立的角落努了努嘴，声音更低了，“……那位大人，看着怪可怜的，像只被拔了毛的漂亮鸟儿，关在金笼子里，连叫声都不敢有。小王看着都心疼呢。”

他这话说得轻佻又直接，仿佛真的只是心直口快。但字字句句，都精准地刺中了姜溯心中最紧绷的弦。

姜溯的眼神瞬间冷了下来：“西域王慎言。朝堂之事，自有陛下圣裁。下官只知恪尽职守。”

“是是是！小王失言！失言！”

沐慎行立刻做出害怕的样子，拍了拍自己的嘴，“姜大人教训的是！小王就是看那大人孤零零的，怪可怜见的……唉，这昭京的冬天，可真冷啊，比我们西域冷多了。我们那儿的太阳，落山都晚，暖和着呢。”