“不过——”萧胤转身，目光如同毒蛇般扫过宋廷渊，“剩下的，一样都不能少！”

他厉声下令：“来人！给他戴上乌金项圈！烙上‘奴’印！让他给朕记住，从今往后，他宋廷渊，不再是北疆世子，只是朕脚下一条摇尾乞怜的狗！”

两名如狼似虎的侍卫立刻上前，一人死死按住宋廷渊的肩膀，另一人拿出一条冰冷沉重、闪烁着幽暗光泽的乌金项圈，“咔嚓”一声，牢牢锁在了宋廷渊的脖颈上！

项圈内侧似乎有细微的凸起和孔洞，显然是预留了日后放入蛊虫或其他控制手段的位置。

紧接着，另一名侍卫手持烧得通红的烙铁，狞笑着走向宋廷渊。

滋啦——！！！

一声令人牙酸的皮肉灼烧声响起！

滚烫的烙铁狠狠印在了宋廷渊的左侧锁骨下方！剧烈的疼痛让他身体猛地弓起，发出一声压抑不住的、如同野兽濒死般的惨嚎！豆大的汗珠瞬间布满额头！

烙铁移开，一个狰狞的、边缘焦黑的“奴”字，如同最屈辱的诅咒，深深地烙印在了他的皮肉之上！

姜溯跪在地上，听着那烙铁灼烧皮肉的声音，身体几不可察地颤抖了一下。他依旧垂着头，但紧握的拳心，指甲已深深刺破皮肉，渗出点点殷红。

萧胤满意地看着宋廷渊脖颈上的项圈和那刺目的“奴”印，仿佛在欣赏一件完美的作品。

“很好。”萧胤的声音带着施舍般的慵懒，“狼崽子，从今日起，你就是朕的‘囚臣’。念你宋家……呵，朕赏你个七品闲职，就在工部挂个名吧。让你日日看着，这萧氏的江山，是如何固若金汤！”

他挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“滚吧！别在这里碍朕的眼！”

“国相大人，”萧胤的目光转向姜溯，带着一丝意味深长的审视，“你也……退下吧。好好想想，该如何……真正为朕分忧。”

姜溯缓缓站起身，脚步有些虚浮，转身走出了这间弥漫着龙涎香、血腥气和皮肉焦糊味的华丽地狱。

殿外，寒风凛冽，冰冷的空气灌入肺腑，让姜溯混沌的大脑清醒了几分。

宋廷渊站在不远处的汉白玉阶下。寒风吹拂着他散乱的头发，露出脖颈上那狰狞刺目的乌金项圈。

他低着头，身体依旧在微微颤抖，不知是因为寒冷还是剧痛。

姜溯的脚步顿了顿。他看着那个在寒风中摇摇欲坠的身影，一股沉重的、难以言喻的悲怆涌上心头。

他走了过去。

宋廷渊似乎感觉到了他的靠近，极其缓慢地抬起头。

姜溯看着宋廷渊脖颈上那狰狞的烙印，喉咙有些发紧，最终只吐出两个字。

“多谢。”

宋廷渊扯了扯嘴角，那动作牵动了脖颈的伤口，让他痛得眉头一皱，却发出一声极其轻微的嗤笑。

他抬起被铁链锁住的手，极其艰难地、带着一种近乎挑衅的意味，指了指自己脖子上那丑陋的项圈和烙印，然后，那双死寂的眼睛直直看向姜溯：

“姜大人……多虑了。”

“是你要我……留着爪子的。”

第52章 孔雀

北疆的血腥味尚未在昭京的寒风中散尽，另一道来自西域的国书，如同投入死水潭的石子，激起了新的涟漪。

西域王沐慎行，亲自入京请降。

消息传来，朝野震动。西域虽非北疆那般拥兵雄踞，但其地处要冲，民风彪悍，更有诸多神秘莫测的巫蛊之术流传，历来与中原王朝保持着一种微妙的平衡。

如今新帝萧胤刚以雷霆手段踏平北疆，凶威正盛，西域王此时亲至俯首，姿态可谓低到了尘埃里。

入城那日，昭京万人空巷。

年轻的西域王沐慎行，并未如人们想象中那般身着沉重王袍、神色肃穆。他骑着一匹神骏的雪白骆驼，身着色彩极其艳丽繁复的西域锦袍，袍子上缀满了亮晶晶的各色宝石，在冬日的阳光下晃得人眼花缭乱。

他脸上带着一种近乎轻佻的笑容，一路好奇地东张西望，不时朝着道路两旁围观的百姓挥手致意，甚至还随手抛洒着亮闪闪的金币，引得人群阵阵哄抢和惊呼。

他的随行队伍更是夸张，载满了各种奇珍异宝、香料瓜果，还有几名蒙着面纱、身姿曼妙的西域舞姬，一路丝竹管弦不断，与其说是来请降，不如说是来炫富和游玩的。

紫宸殿内，气氛肃杀。

萧胤高踞龙椅，神情淡漠，带着一种审视猎物的冷漠。阶下两侧，文武百官肃立，目光复杂地打量着这位闻名已久的“荒唐”西域王。

姜溯站在文官前列，垂眸敛目。

西域王沐慎行……这个名字他听过，传闻中骄奢淫逸，不理政事，专好享乐。