他的声音依旧带着病后的沙哑，但已平稳许多，目光在宋廷渊、宋朝尘身上扫过，最后落在他们身后那个身材魁梧、脸上带着狰狞刀疤的陌生将领身上。

“嗯。”

宋廷渊应了一声，紧绷的神情在看到他安然无恙时微微放松。

“看花孔雀唱了出戏，就回来了。”

“花孔雀？”

姜溯微微一怔，随即了然。能当得起宋廷渊这般评价的，除了那位西域王沐慎行，不做第二人想。

看来，这场“剿匪”果然别有内情。

“这位是拓拔烈将军，虎贲营统领。”宋朝尘适时地介绍道，语气平淡。

拓拔烈那双锐利的、带着战场杀伐气的眼睛，从一进帐就牢牢地钉在了姜溯身上。

他上下打量着姜溯，目光如同实质般扫过他苍白的脸。

姜溯平静地迎视着拓拔烈的审视。

这位老将脸上的疤痕触目惊心，带着北疆与萧胤血战的深刻烙印。

然而，拓拔烈看了他半晌，那粗犷的脸上非但没有露出预想中的敌意，反而咧开嘴，露出一个与他凶悍外表极不相称的、甚至带着点……朴实的笑？

“嘿！”拓拔烈声音洪亮，带着北地特有的爽朗。

“这小娃娃！长得是真俊！比画上的还好看！”

姜溯微微一愣。

他设想过无数种拓拔烈认出他身份后的反应，唯独没想过会是……夸他好看？

他眼中的诧异一闪而过，随即恢复平静。他放下手中的布巾，对着拓拔烈微微颔首，语气淡然：“拓拔将军过誉了。皮囊而已。”

拓拔烈见姜溯反应如此平淡，倒是来了兴致。

他往前凑近一步，那张带着刀疤的脸几乎要怼到姜溯面前，眼神锐利依旧，却少了杀气，一种老兵油子特有的直白：

“嘿，你倒是沉得住气。姜……溯？”

他直接叫出了名字，声音不大，却足够帐内所有人都听得清清楚楚。

然而，姜溯的反应却出乎所有人的意料。

他没有否认，没有惊慌，甚至连眼神都没有丝毫波动。

他只是静静地看着拓拔烈，那双沉静的眸子如同深潭，不起波澜，轻轻开口，声音平淡无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实：

“是。将军认得我？”

拓拔烈直起身，抱着胳膊，粗声粗气地说：“昭京城里，谁不知道萧胤身边有把最锋利的刀？画像贴得满城都是，想不认识也难！”

他顿了顿，目光扫过姜溯平静的脸，“现在看着，倒和画像上那股子冷厉劲儿不太一样了。”

他摸了摸自己脸上的刀疤，眼神变得有些悠远，似乎在回忆那场惨烈的血战：“北疆那一仗……死了很多人。我脸上的疤，也是那时候留下的。”

他的目光重新落在姜溯身上，没有仇恨，反而带着一种历经沧桑后的通透：

“我知道，北疆城破，弟兄们死绝……这笔账，算在你头上的人不少。”

拓拔烈的话音落下，毡帐内的空气仿佛凝固了。

“但老子在死人堆里爬过，在阎王殿门口打过转，看事情反倒简单了。”

他盯着姜溯的眼睛，一字一句，声音不高，却带着一种沉甸甸的力量：

“国仇家恨，不是一个人能扛得动的。萧胤要灭北疆，你姜溯……不过是恰好被他握在手里的那把刀。”

“刀本身，有罪，但最大的罪……在握刀的人，在挥刀的那只手！”

“北疆覆灭，不全是你的错。”

这句话，如同重锤，狠狠砸在宋朝尘和宋廷渊的心上。

也砸得姜溯平静无波的眼眸深处，终于荡开了一丝几不可察的涟漪。

他没想到，在这个充满仇恨的北疆残部营地里，第一个如此直白地、近乎“开脱”地说出这番话的人，会是眼前这个脸上带着萧胤军队留下深刻印记的老将。

拓拔烈似乎并不在意自己的话引起了怎样的震动。

他像是卸下了一个担子，又恢复了那副大大咧咧的样子，拍了拍自己结实的胸膛：“行了，看也看过了，话也说完了。小娃娃，你好好养着，缺什么少什么，跟老烈我说。咱们北疆汉子，恩怨分明！”

他对着宋朝尘和宋廷渊抱了抱拳：“将军，世子，末将告退！营地里被那花孔雀弄乱的草料，还得去归置归置！”

说完，他转身，掀开毡帘，大步流星地走了出去，魁梧的身影消失在帐外刺目的天光里。

宋廷渊依旧保持着握刀的姿势，但眼神却死死地盯在姜溯脸上。

大哥的恨，老烈的“开脱”……哪一个更接近真相？

宋朝尘的脸色阴沉得可怕，拓拔烈的话像刀子一样扎进他心里。他无法反驳老烈的论断，但家仇国恨，岂是这般轻易就能分割清楚的？