这片河岸陡得很，容易打滑落水,菱角还未被人采摘,倒是便宜了任大力。

他水性极好，根本不惧陡坡，得了头儿允准后,就溜下去摘菱角。

谁知还没摘完，河畔来了七个人，占据了树荫下的宝地。

既然头儿没出声，他便也当没听见，继续摘着他的菱角,只是那小娘子说的故事也太奇怪了,他没忍住，噗嗤笑出声来。

这下藏不住了,只得上岸。

任大力一只手攀着河岸，一只手兜着荷叶,荷叶里全是青绿鲜嫩的菱角。

见七人没回应，他便朝着不远处的树冠喊道：“头儿,快来拉我一把。”

茂密的树叶簌簌作响。

林泛利落跃下树干，先是对七人抱了抱拳：“林某路过此地，在树上休息,不小心打扰了诸位的雅兴,万分抱歉。”

在七人到的时候没来得及现身,之后再跳下来打断故事就显得更不合时宜了。

“是林班头呀。”姚三娘笑着打招呼,“是我们打扰你休息了才是。”

“三娘子言重了。”林泛行至河边，将任大力拉上岸。

李九月适时道：“昨夜多亏了两位差爷，要不然大早上打开门，看到一堆死老鼠，能吓死个人。”

“李掌柜客气了。”

姚三娘也听说了这事儿，不由笑道：“想必两位差事办完了，不如一同坐下来赏景闲谈，也叫九娘有机会感谢二位。”

“是哩是哩，”李九月热情招呼，“林班头，你们快来坐下，这个天热得，喝点凉茶解解暑。”

任大力确实又热又渴，不由看向头儿。

盛情难却，林泛不好拒绝，下意识往李九月身旁看去。

谢明灼执扇斜坐，眼中也带着笑意，见他看向自己，轻轻颔首致意。

林泛便也点点头，挪开目光，回复李九月：“多谢李掌柜，打扰了。”

二人在席布外坐下，两盏凉茶递到面前。

他们坐在下首，同李九月、姚三娘离得远，招呼是她们打的，递茶的却是杨云开和罗七。

林泛双手接过道：“有劳杨兄。”

“客气啥？”杨云开憨声憨气道，“林班头帮了咱几次忙。”

林泛笑笑，大口饮下凉茶，原先的燥热瞬间被驱散。

“吃菱角。”任大力早就咕噜完了，将荷叶放在席布上，“刚摘的正新鲜，又嫩又脆，都吃呀。”

罗七和杨云开率先拿了菱角，在衣摆上擦擦，一口咬开，露出里头嫩白的脆肉，嚼起来咔嚓作响。

谢明灼几人更讲究些，先用清水洗净了，才放入嘴里咬开。

果然脆嫩爽口，独特的清香在口中蔓延。

“林班头烈日炎炎往城外跑，是出了什么案子？”姚三娘随口闲聊。

林泛：“妇人走失案，前来调查。”shsx

“是哦，”任大力善意提醒，“你们可要当心，千万别一个人出门，最好找几个伴。”

谢明灼察觉出，姚三娘脸上闪过一瞬间的僵硬。

“怎么走失的？”她轻声慢语道，“我们知道了也好有些防范。”

案子的细节本身是不便对外宣扬的，可她说的话也有道理。

林泛隐瞒了受害者身份，只挑了能说的告知。

“这些妇人都是在城外走失，多是独行，也有作伴而行，但只是两三个一起。孟姑娘还是尽量不要出城，城外不安宁。”

“多谢提醒。”谢明灼颔首，“不知有没有找到她们的踪迹？”

林泛摇摇头：“林某惭愧。”

“跟头儿可没啥关系，”任大力却道，“要不是西郊……”

“大力，”林泛随口打断他，“菱角没了，你要不要再去摘点？”

任大力低头一瞧：“这么快？那我再去摘点儿！”

他没多想，起身冲向河畔。

谢明灼垂眸浅饮凉茶。

方才任大力提到西郊，是查案过程在西郊受到了阻力？

林泛故意打断，是有所隐瞒，还是单纯因为不能提及亲王陵寝？

他在县衙任职多年，对安陆县，或者说对梁王府到底了解几分？

她故作不解：“若只一例，林班头断不会如此郑重提醒，可若是多例，为何我们在县城从未听到风声？”

这话问到点子上，林泛也不由愣住。

他避开谢明灼的目光，回道：“衙门担心引起百姓恐慌，遂压下风声。”

“原来如此。”谢明灼又侧首，“三娘，你认识的人多，可曾听说过？”

姚三娘恍然回神，也避开她的眼神，答道：“没听过。”

“被拐走的女子少不了侮辱虐待，实在是可怜。”李九月叹了一声，她九岁被卖，不知遭受过多少打骂。

姚三娘迟疑道：“如果，我是说如果，她们被人好生照顾，过得比原来还要富贵，那还算得上可怜吗？”