晏景断言：“有修士。”

非但在必经之路上设置关卡，还派修士镇守，没问题就怪了。

两人悄无声息地绕过关隘，继续前行。

过了关隘不到二十里，便觉察到了明显的衰颓之气，周边越走越荒芜，林地稀疏，草木枯黄，又行了小半个时辰，终于瞧见了过关后的第一座镇子。

天已蒙蒙亮却闻不见鸡鸣，片片平整的良田分部在平原上，里面的庄稼良莠不齐，看来又是欠收的一年。

衰败，萧索，缺乏生气……很典型的地脉受损的特征。

可这里还不属于河泛区。

天还暗着，两人寻不到人问话，便继续往前去了。

天大亮时，终于又寻见了一处镇子，这里的地气衰竭更为明显，周边的田地几近荒芜，只偶尔几处能看到开垦的痕迹。镇内也瞧不见什么人影，大部分房屋蛛网密结，久无人居。

可皇城书肆的老板却说没见过逃荒来的。

那这里的人，都去哪了？

就在此时，一道诧异的声音从旁传来：“你们也是外面来的？”

—【02】—

晏景转过头，那是一个做书生打扮的年轻人，衣衫洗到发白，边角破烂。

瞧模样，之前应该是在侍弄菜田里那几颗枯黄的小白菜。见到外来人书生明显很激动，直接跨过破烂的竹篱笆，来到两人面前，整理好衣衫后，深深作揖。

“晚生名唤李咸，原是在皇都太学进学的学生。三月前来到此地。瞧两位模样不似河泛区人，不知两位从何而来。”

“从皇城来。陆不承。”晏景看向身侧，顺便把奚启也介绍了，“他叫奚启。”

互通名姓侯书生请两人进了屋。

他住的地方本是镇子里一处民居，但主人全家逃荒去了，他便借来暂居了。

晏景听到了令他在意的字眼：“逃荒？朝哪边逃的？”

年轻书生从箱笼里拿出半块儿干硬的馒头，揪掉发霉地方，切成几片，请两人分享。

晏景抬手拒绝：“不用。我们吃过了。”

书生留下一片馒头，收起其他的，然后开始回答晏景的疑问：“我不清楚离开的人去了哪。我来到这里时，镇子已经是这副模样了。只剩些走不动的老人。有的说，人去了皇城，有的说去了南方。

但我无论是在皇城还是在来的路上都没瞧见过流民。”

为了表明善意，书生主动交代起自己的经历：“其实自从朝廷发布封锁令后，不少人都很在意河泛区内的情况。

我的老师也有个至交好友，三年前来了河泛区，自那以后便再无音信。老师一直很是挂念，时常为此忧心。正好我打算进行一场游学，便把河泛区选为了目的地之一，但——”

书生停顿，晏景接着道：“回不去了是吗？”

“是的。”书生沉重点头，“出去的路都被设了关隘。此外便是深山老林，野兽众多，贸然进入九死一生。

“在皇城的消息里，这边虽遭了灾，却并无饥荒，只是时有疫病，所以才进行封锁。但事实截然相反，哪怕是像这样距离玄河尚有数十里的镇子也破败不堪，人口不到以前的三成。只能靠微薄的收成艰难度日。

“听说再往前更惨，人十不存一，户十室九空。咳咳，我患了疫病没办法，也不敢再往那边去了。如今只想想办法回到皇城，把河泛区的真实情况带给老师。”

“你认为河泛区为何会变成如今模样？朝廷又为何要隐瞒？”

若是发生大灾，救灾才是紧要。为何要把力气浪费在封锁上？

李咸嗅到了阴谋的味道，但想不到更多：“我不知道。但我相信，秘密或许就隐藏在失踪的流民里。朝廷上也肯定有人知道隐情！”

所以必须有人把消息带出去，捅破这个秘密。

“你在此间，可有见到外来人？”

书生摇头：“没有。此地是去往河泛区的主要道路。若从皇城来，我不会不知道。

“早些年月，这里住的人还多时，朝廷还偶尔来赈灾。但现在完全见不着了。怕也是放弃了此处。”书生满面愁容，绝望和忧虑已然耗尽他的心力。

晏景点头：“多谢解答。不知你老师的那位朋友姓甚名谁，什么模样？”

书生听出言外之意：“两位听了我的话，是还要深入？”

“我这个人比较犟。喜欢刨根究底。”

虽然书生并不赞同这种冒险，但进来的人都出不去，朝里面走不失为另一种办法。

他告诉了晏景要寻之人的信息：“我老师的故友是户部的左侍郎范思安大人。大人早些年在这边做过地方官，若还活着很大概率就在他任职的永福县。两位若寻着了，无论他是否还健在，都请告诉我一声；要是我也死了，就把消息一并带我的老师。”