陶秋摸摸她的脑袋，尽管觉得真相对崽子来说很是残酷，他还是如实道：“如果是以前，有冰库，只要不停电，就能留很久很久，可现在我们在野外，我们阻止不了春天到来气温上升，等小草发芽，雪人也要融化了。”

大崽其实也很舍不得这个他们共同堆起来的可爱雪人，但他还是跟着安慰妹妹：“冬天，雪人出现，春天，雪人离开，就像我们，会长大，不能不长大，也不能不让，雪人融化。”

三崽上前抱抱姐姐，奶声奶气道：“我们今年，冬天，再一起堆一个！”

陶秋也顺势道：“雪雪喜欢这个雪人，是因为它像故事里的雪人，也因为雪人是我们一起堆的，是不是呀？”

被裹成小雪球的二崽乖乖点了点头。

陶秋继续道：“所以呀，雪人融化了也没关系，只要我们还在一处，果子吃完了可以再种，雪人融化了也能再堆，不必惋惜已经失去的，会有新的更好的在未来等着你呢。”

想到以后年年都能跟爸爸和哥哥妹妹堆雪人，二崽果然立即就高兴了起来。

“我们要，开开心心，送雪银，回家！”

二崽的绿眸在太阳底下熠熠生辉，再配合上她那张笑脸，仿佛阳光也因她更灿烂了几分。

之后又下了几场小雪，不过一般都是第二天就化得差不多了。

春天的步伐来势汹汹，谁也无法阻挡。

雪化的这段时间，不止气温低，到处都是湿淋淋的，有种被浸泡在冰水里的清透湿冷感。

这夜陶秋睡得正熟，恍惚间却听见了一阵接一阵的嚎哭声。

一开始陶秋以为是做梦，直到怀里的崽子们也被惊到，在他怀里拱来拱去，等他醒后迷迷糊糊地问是谁在哭，听着好可怜，他这才集中注意力去听。

陶秋几秒后就确认了，这是狐鸣。

他本来想先哄崽子们睡，自己出去查看情况，可崽子们醒了后也很好奇，没有睡意，陶秋就带着他们一起了。

崽子们是鸟形，但陶秋还是给他们披了小毯子，他自己也穿上了厚衣服。

推开竹门，今夜的风不算大，但晚间气温低，一出去他们四个集体打了个哆嗦。

循着声音传来的方向看去，那里正是狐狸山的位置。

狐叫声里包含悲戚与痛苦，没有具体意义，就是单纯的嚎哭。

这动静绝对不是一两只狐狸能发得出来的，而值得这么多狐狸为之痛哭的，恐怕就只有……

陶秋眼眸微睁，一时心绪复杂到了极点。

三崽用尖嘴拉了拉陶秋的衣摆，在他看过来以后问：“啾啾？啾啾？”

——它们为什么哭？发生什么事了？

陶秋蹲下身，对茫然的三个崽子道：“狐族的老族长死了，他对于狐族来说，就像我对于你们一样亲近重要，所以它们才哭得那么伤心。”

崽子们连赤狐都没见过，对老狐狸就更是没感觉了，但听见爸爸说狐狸们是因为像他们爱爸爸一样爱老族长，才为他痛哭的，他们以己度狐，也能理解他们为什么哭得这么惨了。

一家四口许久都没再说话，齐齐看着狐狸山的方向，眼神沉重。

即便早就知晓老狐狸活不久了，之前也见过他憔悴的样子，可陶秋还是觉得这一天来得让他猝不及防。

入冬前他和楼誉最后一次见面，楼誉跟他说了检测结果，基地那边表示愿意接受赤狐代替老狐狸被取材料。

他回来后专门去了一次山上告知他们，老狐狸还笑着跟他说了谢谢。

没想到那竟是他们最后一次见面。

晚冬初春的夜晚还是很冷的，站了一会儿后，陶秋就带着崽子们回去了。

被窝里的暖气跑了大半，陶秋搂着崽子们盖着被子重新取暖。

外面的哀鸣还在继续，他们一时都没什么睡意。

大崽枕着陶秋的胳膊，盯着他看了一会儿后，冷不丁问了一句：“啾，啾啾？”

——爸爸，你会在我们前面死掉吗？

崽子不懂那些弯弯绕绕，说得十分直白，陶秋愣了一下才道：“如果按年龄算的话，我会走在你们前面。”

二崽三崽在哥哥问出这个问题后，也竖起耳朵在听，方才陶秋用他们去类比狐族和老族长的关系，难免会让他们把老族长的死亡，也联想到陶秋身上。

陶秋这么回答，就像是在他们心上插了一把刀一样。

二崽化出人形，扑进陶秋怀里，抱着他的脖子，像耍赖也像撒娇，“不要爸爸，死，要和爸爸一直，在一起。”

陶秋回抱住她，坐起身，也将大崽三崽搂进了怀里。

“爸爸明白，你们舍不得爸爸，爸爸也舍不得你们。”

他柔声细语：“可生老病死，就像四季轮回，这是自然的规律，谁也逃脱不了。”