过了片刻，他才缓缓开口，声音不高，却带着泱泱大国的底气，穿透了殿内的寂静：“大曜自立国以来，靠的是将士们死守边关，靠的是天下百姓同心同德，而不是靠女子来换取和平。联姻之事，休要再提。”

“休要再提？”巴图像是听到了什么笑话，突然粗声笑了起来，笑声在空旷的太和殿里回荡，格外刺耳，“陛下这话，怕是没底气吧？我在草原时就听说，大曜陛下登基八年，从未上过战场！我们草原的统领，个个能拉三石弓、徒手搏猛虎，能在马背上几天几夜不下来！哪像某些君主，只懂躲在皇宫里批奏折、享清福，像个书生，这样的人，也配当君主？”

这话简直是赤裸裸的挑衅，殿内的气氛瞬间降到冰点。户部尚书气得脸色发白，刚要上前驳斥，却被帝王抬手按住。

沈砚看着巴图，有点想笑。

帝王并非没上过战场。

刘公公跟他说过，陛下自小就喜欢往军营跑，还是储君时，西南边境爆发叛乱，他主动请缨，化名“萧将军”，带着禁军去了前线。

那时候的帝王，运筹帷幄，百战百胜，敌人闻风丧胆。只是储君的身份隐藏得极好，除了心腹朝臣和禁军，外邦几乎没人知道，那个让叛军闻风丧胆的“萧将军”，就是如今坐在太和殿上的大曜帝王。

沈砚悄悄抬眼，见帝王的眼底依旧平静，只是那平静之下，像是藏着深不见底的寒潭。他知道，巴图的话，彻底触怒了帝王。

果然，帝王缓缓起身，龙袍随着他的动作滑落。他一步步走下台阶，每一步都沉稳有力，直到站在巴图面前，才停下脚步。

两人身高相差无几，可帝王周身的气场，却让身材魁梧的巴图都下意识往后缩了缩。

“书生？”帝王的声音里带着彻骨的寒意，目光像刀子一样刮过巴图的脸，“王子既信奉武力能定高低，那朕便陪你比一场。三局两胜，你若赢了，大曜从此免了草原所有岁贡，且绝不因今日之事兴兵犯境；你若输了，不仅要跪下为方才的无礼向朕道歉，往后三年，草原岁贡需再加倍，且需立下血誓，永不犯我大曜边境。如何？”

巴图先是一愣，显然没料到帝王竟真的敢答应比试。

他上下打量着帝王，见帝王身形挺拔却不粗犷，容貌极盛，不像他满身肌肉，心里顿时生出几分轻视，咧嘴道：“好！这可是陛下自己说的！若是输了，可别后悔！”

“朕从不后悔。”帝王转身看向刘公公，“传朕旨意，摆校场，备弓箭、马匹，朕要与草原王子喃凤比试！”

“老奴遵旨！”刘公公躬身退下，脚步都比往日快了几分。

朝臣们纷纷上前劝阻：“陛下，万万不可！巴图是草原猛将，您万金之躯，怎能轻易答应与他比试？”

“是啊陛下，此事交给禁军便可，何必劳烦您亲自出手？”

帝王却摆了摆手，语气坚定：“朕是大曜的君主，今日他辱的不仅是朕，更是大曜的颜面。朕若不亲自赢他，难让草原部族服气。诸位放心，朕自有分寸。”

沈砚站在一旁，看着帝王从容不迫的模样，心里既担忧又骄傲。他知道帝王从不说大话，可一想到巴图那魁梧的身材和粗厉的气势，还是忍不住攥紧了手心，连手心都渗出了薄汗。

第73章 比赛

很快，校场便准备好了，东侧在百步外架起了箭靶，西侧则划定了骑马的赛道，从广场这头延伸到那头，约莫有一里地。

宫女太监们忙碌地布置着，朝臣们则站在校场两侧，目光紧紧盯着场中的两人，气氛紧张得像是要凝固。

巴图褪去了身上的锦袍，露出里面的黑色劲装，肌肉线条在劲装下清晰可见，手臂上的青筋虬结，一看便知力道惊人。

他率先走到东侧的弓箭旁，拿起一把牛角弓。那弓比寻常的弓要粗上一圈，弓弦是用兽筋制成的，泛着暗沉的光泽。

“陛下，这是我们草原的硬弓，拉力足有三石，寻常人连拉都拉不开。”巴图得意地扬了扬下巴，双手握住弓身，深吸一口气，手臂猛地发力。

只听“嗡”的一声巨响，弓弦被拉成了满月，他左手搭箭，右手松弦，“咻”的一声，箭簇如流星般破空而去，稳稳地钉在了百步外的靶心，箭尾还在微微震颤。

“好！”草原使者们纷纷欢呼起来，巴图则转过身，挑衅地看向帝王，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。

朝臣们的脸色都有些难看，连太后派来的太监都忍不住皱起了眉。沈砚站在人群里，心都提到了嗓子眼，目光紧紧盯着帝王，连呼吸都忘了。

帝王却依旧从容，他换了一身黑色常服，身姿卓越。