“太后要是想去，等明年春天，平阳陪您去。”平阳郡主笑着说，又转向沈砚，“沈公子去年也去了江南，不知公子觉得江南哪里最好玩？”

沈砚回忆起南巡的日子，轻声道：“江南的夜市很热闹，还有湖边的茶馆，能看到满湖的荷花，很是惬意。”

“是啊！”平阳郡主点点头，“我也喜欢逛夜市，江南的糖粥和蟹黄汤包，比京城的更鲜些。对了陛下，臣妹回来时听说，北边草原部族的使者来了？还带了不少岁贡？”

帝王拿起茶杯，语气平淡：“是来了，岁贡比去年多了三成，想来是去年雁门关吃了亏，想借着岁贡示好。明日朝会，朕会见见他们。”

“示好？”平阳郡主微微蹙眉，却依旧保持着优雅，“草原部族向来反复无常，陛下还是多留意些好。不过有陛下在，他们也掀不起什么风浪。”

晚膳的气氛很是温馨，平阳郡主话不多，却总能恰到好处地接话，举手投足间都是天之骄女的风范。

沈砚坐在一旁，看着她与帝王、太后谈笑风生，那份与生俱来的亲近感，让他心里悄悄泛起一丝酸涩。

晚膳过后，平阳郡主继续陪着太后说话，帝王牵着沈砚先告辞。走在宫道上，帝王察觉到他的低落，停下脚步，伸手揉了揉他的发顶：“在想什么？”

“没什么。”沈砚摇摇头，却没看他的眼睛。

帝王却看穿了他的心思，伸手将他揽进怀里，语气温柔：“是不是觉得郡主很好，偷偷吃醋了？”

沈砚轻轻“嗯”了一声。

“傻东西。”帝王低笑，捏了捏他的脸颊，“朕不是跟你说过，别把刘忠的话放心上，平阳是朕的妹妹。太后在我俩小的时候是提过，不过这么些年来，早已把平阳当做自己女儿在养。”

沈砚惊讶地抬头：“这样子吗？”

帝王笑着道，“你吃醋的模样，可爱得很，不过朕不想再看到你委屈的样子，往后不许再想这些。”

沈砚靠在他怀里，心里的酸涩渐渐散去，只剩下满满的暖意。面对平阳郡主那样的女子，心里有些不安是正常的。那样的贵女，才是世人眼中配得上帝王的人。

第72章 使臣

——太和殿

文武百官身着朝服，按品级分列两侧，连呼吸都比往日轻了几分。

今日，是北边草原部族使者觐见的日子，也是帝王登基八年来，第一次当面接见草原部族的继承人。

喃凤　沈砚站在帝王身侧稍后方的位置，身着一袭墨色常服，衣摆上绣着暗纹云鹤，既不失庄重，又不会失了礼数。

他的目光越过朝臣的身影，落在殿门外那队缓缓走进来的草原使者身上，心跳不自觉地慢了半拍。

为首的男子约莫三十四岁，身材魁梧得几乎要撑破身上的锦袍，肩宽背厚，手臂粗壮如柱，一看便知是常年习武之人。

他的脸颊上有道深疤，从左眉骨斜斜划到右下颌，像是被利器所伤。疤痕颜色暗沉，衬得他本就粗砺的五官愈发凶戾。

那双眼睛是极深的褐色，像草原上盯紧猎物的饿狼，扫过殿内时，带着毫不掩饰的审视与傲慢，连躬身行礼时，腰杆都没弯下去几分。

“巴图，参见大曜陛下。”他声音粗哑，手里捧着一卷明黄色的岁贡清单，却没像寻常使者那般双手奉上，只是随意地托在掌心，“我族首领感念陛下恩德，今年特备多三成岁贡，愿与大曜永结友好。”

刘公公上前接过清单，呈到帝王面前。

帝王坐在高位上的龙椅里，玄色龙袍垂落至地面，衣摆上的十二章纹在晨光下清晰可见。

他没有立刻看清单，只是目光平静地落在巴图身上，语气听不出喜怒：“王子远道而来，一路辛苦。岁贡之事，户部会按例清点，只是不知，除了岁贡，部族此次还有何求？”

巴图咧嘴一笑，露出两排泛黄的牙齿，语气里带着几分刻意的熟稔：“陛下是爽快人！光有岁贡还不够，若想两国友谊长久，还需一场和亲。听闻大曜皇室暂无适龄公主，平阳郡主金枝玉叶，身份尊贵，与我这个草原未来统领也算门当户对。若陛下能赐婚，往后草原部族和大曜定能永结和平！”

这话一出，殿内瞬间陷入死寂。朝臣们纷纷皱眉，巴图这话，哪里是求亲，分明是带着威胁的“交换”，仿佛平阳郡主是件可以用来换取和平的物件。

连站在陛下身边的禁军统领，手都悄悄按在了腰间的佩剑上，眼底闪过一丝怒意。

沈砚的指尖微微发紧，下意识看向帝王。却见帝王依旧坐在那里，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，节奏平稳，没有半分慌乱。