老太监身后的小太监立刻掏出铜钱递过来，几个人转身离开。

“沈小哥，那人……声音好奇怪啊。”春桃小声说。

沈砚“嗯”了一声，没多解释，转身回了后厨。

他摸出账本，算了算今天的进项，除去成本，已经净赚了五百多文，加上之前的积蓄，手里的银子快有八两了。

正看着，苏文彦走了进来，手里拿着折扇，笑着道：“沈老板，今天这招高啊，直接在外面处理食材。我刚才路过，见你这儿比庙会还热闹。”

沈砚请他坐下：“也是没办法，总不能让人平白污蔑。”

“那王老三不是什么好东西，”苏文彦收起折扇，语气沉了些，“他以前开杂货铺时，就因为偷税漏税被查过，后来花钱打点才没被深究。你要是想彻底解决麻烦，或许可以从这方面想想办法。”

沈砚愣了一下。他不想用这些手段，但王老三一再挑衅，若是不反击，恐怕后患无穷。

“我知道了，多谢苏公子提醒。”

苏文彦又聊了几句，临走时忽然想起什么，道：“对了，刚才看到宫里的人来买你的卤味，沈老板这卤香实在诱人啊。”

沈砚笑了一下：“宫里人也要吃饭啊，可能路过了被馋到了。”

苏文彦笑了笑，没多说，“那几个人好像是太后宫里的，经常看他们出来采买，好吃的会带去给太后。”

沈砚看着他离去的背影，有点好奇太后是不是一个吃货。

他摇了摇头，把这想法压下去。现在要做的，是把铺子经营好，早日还清李老爷的钱，再把王老汉一家接来京城。

老福记的低价和谣言都没能挤垮沈记，老板心里憋着股邪火，竟又想出一个歪点子，让伙计趁夜里往沈记铺子门口泼脏水，想恶心人、坏名声。

第二天一早，沈砚和大刘来开门，就见门口一片狼藉，还散发着馊味。春桃气得直跺脚：“这老福记也太不是东西了！玩阴的！”

沈砚脸色沉了沉，没骂人，只让大刘提水来冲洗。他一边冲一边琢磨，这事不能就这么算了，不然对方只会得寸进尺。正清洗着，苏文彦来觅食，看到这景象皱起眉：“这是怎么回事？”

沈砚简单说了说，苏文彦听后冷笑一声：“真是出息了。这种下三滥的手段，怕是不知道京城的规矩。”他转头对身后的随从吩咐了几句，“去，把巡街的武侯叫来，让他们查查是谁干的。”

没过多久，武侯就来了，看了现场又问了邻居，很快就查到是老福记的伙计干的。武侯直接去了老福记，把人带走问话，还罚了老福记一笔银子。

经这么一闹，街坊邻居都觉得老福记太过分，更同情沈砚。有人主动来帮着收拾，还有人特意跑来买卤味。

沈砚心里感激，对苏文彦道：“这次又麻烦你了。”

“举手之劳，你的店可不能倒闭，不然我以后吃啥。”苏文彦笑着摆摆手，“不过这老福记老板心性不正，留着始终是个麻烦。我倒是知道他以前欠了不少赌债，债主最近正找他呢……”

沈砚没接话，他不想用这种手段逼人，但也记下了苏文彦的提醒。

接下来几天，沈记的生意越发红火。沈砚趁机推出了卤鸭舌、卤藕片，品类更丰富了。他还算了笔账：现在手里有八两多银子，除去日常周转，刚好能把李老爷垫付的铺子尾款（五两）结清。

这天傍晚，他让春桃看好铺子，自己揣着银子去了李府。管家见他来还钱，笑着引他去见李老爷。

李老爷正在院子里喝茶，见沈砚进来，放下茶杯：“倒是比我想的早。”

“不敢一直欠着老爷的钱。”沈砚把银子递过去，“多谢老爷当初帮忙，不然我在京城寸步难行。”

李老爷没接银子，反而道：“这银子你先拿着。我听说你最近生意不错，正好我有个朋友要办宴席，需要一大批卤味，大概要五十斤，你能不能接？”

沈砚愣了一下，随即点头：“能接，只是需要提前两天准备。”

“好。”李老爷这才让管家收下银子，“宴席在三日后，你备好卤味，我让人去取。”

这无疑是笔大生意，沈砚连忙道谢。离开李府时，他心里踏实多了。不仅还清了账，还有了大订单，手里的银子加上订单预付款，足有十两出头，足够他把铺子再修缮一番，甚至能添个像样的招牌了。

回到铺子，他把好消息告诉春桃和大刘，两人都高兴坏了。春桃算着账说：“沈小哥，等做完这单，咱们就能给铺子做块新招牌了！”

沈砚笑着点头。

第11章 新店

接下李老爷朋友的宴席订单，沈砚连着两天都在铺子后厨忙得脚不沾地。