沈砚低着头，快步穿过回廊，心跳得像要冲出胸腔。

他不敢抬头，不敢看那些熟悉的宫苑，生怕多看一眼，就会忍不住回头。

很快，他就走到了皇宫的侧门。

守门的侍卫正站在门口，手里拿着令牌核对出入的宫人。

沈砚的手心微微出汗，他从怀里掏出那枚出宫令牌。

沈砚将令牌递过去，侍卫接过令牌，仔细看了看，又抬头扫了他一眼，见他低着头，倒也没起疑心。

毕竟持有这种令牌的，多是帝王身边信任的人。

“出去吧。”侍卫将令牌还给沈砚，侧身让开了路。

直到身后那道朱红色的宫门彻底消失在视线里，沈砚才敢停下脚步。

他回头望了一眼，然后转身往城外走去，再也没有回头。

——

刘公公感觉今日的陛下沉默过了头。

早朝的流程一如既往，大臣们轮流奏事，帝王却只是偶尔点头，连追问都很少。

以往遇到重要的事，他还会与大臣们商议几句，今日却像是心不在焉，目光偶尔会飘向殿外，像是在看什么。

早朝结束后，大臣们陆续退下，帝王却没像往常一样回寝殿陪皇后用早膳，而是转身往暖阁的方向走。

刘公公连忙跟上，小心翼翼地问：“陛下，不去寝殿歇会儿吗？御膳房已经温好了早膳。”

帝王脚步没停，声音淡淡：“不去。去暖阁，备些烈酒。”

刘公公心里“咯噔”一下，连忙应道：“老奴这就去准备。”

奇怪，难不成又和皇后闹脾气了。

暖阁内的炭炉早已熄灭，刘公公连忙让人重新生火，又亲自去御膳房取了几碟小菜和一壶酒。

等他回到暖阁时，帝王正坐在窗边的软榻上，目光望着窗外的梅林。

雪后的梅林一片洁白，只有零星几点红梅缀在枝头，却透着一股冷清的意味。

“陛下，酒菜备好了。”刘公公将酒菜放在案上，小心翼翼地看着帝王的神色。

帝王没看他，只是伸手拿起酒壶，给自己倒了一杯，仰头一饮而尽。

烈酒入喉，带着辛辣的灼烧感。

“陛下，少喝点酒吧，伤身子。”刘公公看着帝王一杯接一杯地喝酒，心里满是担忧，却不敢多劝。

帝王没理他，只是继续倒酒，目光依旧望着窗外的梅林。

刘公公暗自叹了口气，却听到帝王突然开口说道：“不用汇报了，下去吧。”

刘公公茫然四顾，这才发现阴影里，不知何时跪了一个暗卫。

那暗卫穿着黑色劲装，身形隐在暗处，若不仔细看，根本察觉不到。

他显然是来汇报消息的，却被帝王一句话堵了回去，只能恭敬地叩首，然后悄无声息地退了出去。

“陛下……”刘公公试探着开口，心里满是疑惑。

暗卫向来只汇报紧急要事，为何陛下不让他禀报，难不成是出了什么大事？

帝王没理他，只是拿起酒壶，又给自己倒了一杯。

“陛下，别喝了。”刘公公看着帝王已经空了的酒壶，心里满是担忧。

帝王没说话，只是将空酒壶扔在案上，发出“哐当”一声脆响。

他站起身，脚步有些踉跄，显然是已经醉了。

刘公公连忙上前想扶他，却被他挥开。

“不用扶。”帝王的声音带着几分醉意，却依旧带着不容置疑的威严，“回……回寝殿。”

刘公公不敢再多说，只能跟在他身后，小心翼翼地护着他，生怕他摔倒。

两人沿着回廊往寝殿走，雪后的阳光洒下来，落在帝王身上，却没带来一丝暖意，反而让他的身影显得更加孤寂。

走到寝殿门口，帝王却突然停下了脚步。

“不……不去寝殿了。”帝王的声音带着几分醉意，转身往御书房的方向走，“去御书房。”

刘公公愣了愣，连忙跟上。

他不知道帝王为何突然改变主意，却也不敢多问，只能默默地跟在他身后。

御书房内，案上还摊着一大堆没批完的奏折。

帝王走到案前，却没看那些奏折，只是拿起桌上的一个玉佩。

那是沈砚常戴的玉佩，不知何时落在御书房。

玉佩是暖白色的，触手温润，上面刻着一朵小小的梅花。

帝王紧紧攥着玉佩，指尖因为用力而泛白，眼眶却控制不住地红了。

“沈砚……朕会等你回来……”帝王对着玉佩喃喃自语，“朕给你三年时间，若还是不回来，朕便亲自把你抓回来。”

可回应他的，只有御书房内的寂静，和窗外偶尔传来的风声。

不知过了多久，帝王才渐渐平静下来。他将玉佩小心翼翼地放进怀里，贴身收好，然后拿起案上的朱笔，开始批奏折。