春桃和大刘顿时欢呼起来，秋禾更是激动得红了眼眶。

第13章 卤味声名起

金字招牌送来那天，沈记卤味铺像办喜事一般热闹。街坊四邻都涌来看热闹，连平时不怎么出门的张老太都拄着拐杖来了，眯着眼瞅着那块锃亮的牌匾，嘴里念叨：“我就说小沈是个有出息的，这招牌挂着，比隔壁绸缎庄还体面！”

官府派来的人亲自将牌匾挂在铺子最显眼的位置，红绸一揭，“金字招牌”四个大字在阳光下闪得人眼晕。

沈砚站在底下，看着那牌匾，心里忽然有些沉甸甸的。这不仅是荣誉，更像是份担子，往后做卤味，得比从前更用心才行。

李老爷的管家也来了，送来一整套精致的锡制卤料罐，说是老爷的贺礼。“我家老爷说了，沈老板有这手艺，往后定能在京城立足。”管家笑着说，“若是往后想把卤味往宫里送送，老爷或许能帮上忙。”

沈砚心里一动，宫里的生意岂是好做的？他连忙谢过管家，只说眼下先把铺子经营好，不敢想太远。

金字招牌的效应立竿见影。第二天一早，铺子还没开门，门口就排起了长队。有熟客，也有不少生面孔，举着油纸伞在雨里等着，说是慕名而来。

“听说你们家卤味得了京城第一？”一个穿长衫的先生往前凑了凑，“给我来只卤甲鱼，再切两斤肥肠，我得好好尝尝这‘第一’的滋味。”

春桃和大刘忙得脚不沾地，沈砚在后厨也加了把劲，一锅接一锅地卤制，连秋禾都上阵帮忙打包。到了晌午，卤味就卖得七七八八，聚福楼的掌柜又亲自跑了一趟，把每日的供货量加到了十五斤。

“沈老板，现在你这卤味可是咱们楼里的招牌菜了，不少客人点名要吃。”掌柜擦着汗，“对了，我还介绍了城西的酒楼，他们掌柜下午会过来，想跟你谈谈长期供货的事。”

沈砚刚应下，就见一个新来的帮工慌慌张张地跑进来：“沈小哥，不好了！给迎客楼送的货少了两斤卤鸭，他们掌柜正等着呢！”

沈砚心里一沉。他特意制定了出货核对流程，怎么还会出错？他让秋禾去查记录，发现是这帮工打包时走神，多装了一份给散户，导致给酒楼的货短了数。

“春桃，去取两斤最好的卤鸭，再拿一斤卤翅尖。”沈砚当机立断，“我亲自去迎客楼一趟。”

春桃急道：“沈小哥，您走了这里忙不过来……”

“没事，你们先顶着。”沈砚拎起食盒，“做生意得讲信用，错了就得认，不能让人家觉得咱们得了牌匾就飘了。”

到了迎客楼，掌柜正脸色不虞地等着。沈砚把补的卤味递过去，又把翅尖放下：“是我管教不周出了错，这翅尖当赔礼，还请掌柜多担待。”

掌柜愣了愣，没想到他会亲自跑一趟，还主动赔礼，脸色缓和了不少：“沈老板倒是实在。”他尝了口卤鸭，点头道，“味道确实好，罢了，下次注意就是。以后我们楼里的卤味，继续从你这儿订了。”

沈砚松了口气，心里却记下了教训。回去后，他把所有伙计叫到一起，重新强调了核对流程，还让春桃制作了出货清单，送货人和收货方都得签字画押，才算完事。

忙到傍晚，沈砚才有空坐下喝口茶。他摸出之前托人带往乡下的信，上面说王老汉一家已经收拾好行李，过几日就动身来京城。他心里暖烘烘的，又去看了看租好的小院。就在铺子后巷，带个小菜园，王婆子肯定喜欢，丫蛋也能有地方读书写字。

正看着，苏文彦来了，手里还提着两本书：“听说你要接亲人来，特意给带了两本启蒙的书。”他打量着小院，“这地方不错，清静，离铺子也近。”

“多谢苏公子费心。”沈砚接过书，心里感激，“等大爷大娘到了，还请苏公子来家里坐坐，尝尝我亲手做的菜。”

“那我可就等着了。”苏文彦笑着说，“对了，百味展的榜单贴出来了，你这‘京城第一卤味’的名头，现在满城都知道了。刚才路过布告栏，围了好些人看呢。”

沈砚笑了笑，抬头看向天边的晚霞。院子里的菜畦空着，等王婆子来了，定会种满青菜。

王老汉一家到京城那天，沈砚特意关了半天铺子，带着春桃去城门口接。天刚蒙蒙亮，他就揣着早就备好的糖人，站在熙熙攘攘的人群里张望。

“沈小哥，您别急，估摸着快到了。”春桃帮他理了理被风吹乱的衣襟，笑着说，“王大爷他们看到您现在的光景，不定多高兴呢。”

沈砚嗯了一声，眼睛却没离开远处的官道。

正想着，就见一辆骡车慢悠悠地驶过来，车辕上坐着个熟悉的身影，正是王老汉。沈砚快步迎上去，喉咙有些发紧：“大爷！”