日头偏午，沈砚才告退。走出书房时，他回头看了一眼，见帝王正端着陈皮茶，望着窗外的荷叶出神，侧脸在阳光下显得柔和了些。

回到铺子，王老汉问他在宫里待了多久，他只说“陛下留着喝了杯茶”，没多说别的。

傍晚收摊时，沈砚坐在后院的小凳上，看着灶上的卤汤。汤里的气泡轻轻翻滚，像他心里那点说不清的情绪。比上次更清晰了些，却依旧藏得很深。

至于往后会怎样，他没多想。反正日子还长，卤汤还得慢慢熬，有些事，也该慢慢品。

他不知道的是，静明园的书房里，帝王正把玩着那包陈皮，看着上面沈砚留下的、浅浅的指印，忽然对旁边的太监说：“明日，让沈记的掌柜来陪朕用晚膳吧。”

“是。”太监压下惊讶，连忙应道。

第24章 陈皮

秋老虎来得凶，明明已过白露，日头却依旧毒得很。

沈砚在铺子后院支了张竹榻，上面铺着刚晒过的粗布褥子，透着阳光的暖香。他正低头用麻绳捆扎晾干的陈皮，一卷卷码在竹筐里，看着规整。

“沈小哥，宫里的公公又来了，说陛下让你今晚去含经堂用晚膳。”春桃跑进来时，额头上全是汗，手里还攥着块烫金的帖子，“公公说，就俩人，不用备太多东西。”

沈砚捆陈皮的手顿了顿，麻绳在指尖绕了个圈，勒出浅浅的红痕。

用晚膳？他应了声“知道了”，心里却像被投入颗小石子，漾开圈细微的涟漪。

傍晚时分，沈砚换了件月白棉衫，袖口绣着圈细竹纹，是王婆子新缝的。他没带太多东西，只拎了个食盒，里面装着刚卤好的糟鱼，用的是镜湖里的鲫鱼，去了骨刺，卤得酥烂，带着点酒的清冽，适合下饭。

静明园的傍晚很美，夕阳把湖面染成金红色，荷叶的影子被拉得老长。引路的太监直接把他带到含经堂的偏厅，里面已经摆好了小桌，就两个座位，碗筷是素白的瓷，看着清爽。

帝王已经坐在那里了，换了件月白色常服，没了石青色的沉敛，倒多了几分温润。他手里拿着本书，见沈砚进来，合上书页：“坐吧，刚让人备了些清淡的菜。”

沈砚依言坐下，把食盒放在桌上：“草民带了点糟鱼，用镜湖的鲫鱼做的，陛下尝尝？”

帝王让太监打开食盒，糟鱼的香气混着淡淡的酒香漫开，他挑了块鱼肉，放进嘴里慢慢嚼着：“不错，比御膳房做的少了些腥味。”

“得多用黄酒浸几个时辰，才能去净腥味。”沈砚说着，给自己盛了碗白粥，粥里煮了点新收的小米，黄澄澄的，看着就暖胃。

桌上的菜确实清淡，凉拌藕丝、清炒时蔬，还有碗冬瓜汤，都是些家常吃食。帝王没怎么说话，只偶尔夹一筷子菜，目光却时不时落在沈砚身上。看他低头喝粥时微颤的睫毛，看他用筷子夹起藕丝时干净的手指，看他吃到合口的菜时，嘴角会几不可察地弯一下。

只是，他真正想看到的却还没出现...

沈砚被看得有些不自在，心跳得飞快，不敢像之前那样偷偷看他了，专心埋头吃饭。

他不知道今天陛下召见他用膳是什么意思，忐忑得很。正想着，余光又不受控制地瞄向身边那人，正对上帝王审视的目光。

！！！沈砚赶紧收回目光，坐立不安，难得结巴，“陛...陛下”。

“嗯。”验证了心目中的猜想，帝王慢条斯理地夹起一条青菜。

看他没有怪罪的意思，沈砚才放下心。这下不敢再乱看了，乖乖地扒拉着碗中的米饭。

帝王好像对肉不感兴趣，只夹了两三根青菜就放下筷子，恹恹地看着沈砚吃。

沈砚不知道自己怎么想的，可能是觉得这时候的陛下无害，他很自然地往帝王碗里夹了块糟鱼：“这鱼肚子上的肉最嫩，陛下尝尝。”

话一出口，他自己都愣了。这动作太随意，根本不像君臣之间该有的样子。

一旁布菜的太监弯着腰，头更低了，屋内突然变得寂静。

帝王也愣了愣，低头看着碗里的鱼肉，随即拿起筷子，把那块鱼吃了下去，语气平淡：“味道是不错。”

沈砚松了口气，心里却莫名有点发烫。他低头喝粥，掩饰自己的不自在，眼角余光又瞥见帝王正在盯着自己，手上一抖，红晕再次爬上脸上。

晚膳吃得很安静，没有奏折，没有太监，只有碗筷轻碰的声响，和窗外偶尔传来的虫鸣。

晚膳后，帝王让太监送他出宫。

回到铺子时，月已上中天。沈砚坐在后院的竹榻上，想着刚刚发生的一切，他有一点点不安，陛下是不是看出他的心思了？这是民风淳朴的古代，要是陛下发现自己被一个男人爱慕着，会不会觉得恶心？会不会不想再见到他？