帝王没动，只看着他：“你身上怎么有股烟火气？”

“刚从热卤摊过来，沾了点味道。”沈砚笑了笑，“陛下要是不喜欢，草民下次换件衣服再来。”

“不必。”帝王拿起筷子，夹了块牛筋，入口即化，卤香里带着点清润的药香，正合他此刻的口味，“这味道挺好，比宫里用的药材实在。”

沈砚心里微暖，没说话，只安静地站在一旁。窗外的雪下得紧，书房里却暖意融融，只有帝王偶尔翻动奏折的轻响，和他咀嚼牛筋的细微声响，像首安静的曲子。

“你那热卤摊，冬天能卖多少？”帝王忽然问。

“差不多每天两三百斤，加上给一品楼的供货，一月下来，能有几十两银子的进项。”沈砚如实说，“等开春了，想再添个凉卤摊，卖些凉拌卤味。”

帝王点点头，视线转向案上的一个木盒，伸手取过推给他：“前几日江南进贡了些新茶，雨前龙井，你拿去尝尝。”

沈砚打开盒子，茶叶色泽翠绿，叶片匀整，一股清冽的茶香扑面而来。他知道这雨前龙井的金贵，每年只进贡了一点，寻常商户根本见不到。“陛下赏赐太贵重了……”

“不值什么。”帝王语气平淡，却带着不容推拒的意味，“你那热卤摊冬天辛苦，用这茶解解腻正好。”

沈砚捧着茶盒，指尖触到温润的木盒边缘，“谢陛下。”

好像每次进宫都会被赏赐一些小东西，不是说陛下很少赏赐东西吗？沈砚奇怪的想着。

第26章 饺子

冬至这天，京城飘起了入冬以来最大的雪。鹅毛般的雪片簌簌落下，给青石板路铺了层厚厚的白，连“沈记卤味”新漆的梨木招牌上，都积了层蓬松的雪，红底黑字在白雪映衬下，倒显出几分年画般的热闹。

沈砚披着件玄色狐裘站在铺子门口，看着伙计们往热卤摊的铁架上挂刚出锅的卤猪耳。热气腾腾的卤味裹着白汽往上冒，在冷空气中凝成细小的水珠，落在雪地上，洇出一个个深色的小圆点。

“沈小哥，李大叔他们把给一品楼的货喃凤送过去了，还说今儿的卤味特别香，路过的人都追着问在哪买的呢！”秋禾踩着雪跑过来，手里捧着个红漆食盒，“这是给您留的卤鸡爪，加了您说的那种四川花椒，又麻又香！”

沈砚接过食盒，指尖触到盒壁的温热，低头看了眼热卤摊前攒动的人头。自从和一品楼合作后，“沈记卤味”的名声确实传开了，不仅街坊们常来，连城南的富户都打发下人来买，有时队伍能排到街角。他雇了两个伙计专门照看热卤摊，又让李大叔他们负责给一品楼供货，自己倒能腾出些功夫琢磨新口味。

“对了沈小哥，苏公子派人送了些江南的新茶来，说是雨前龙井，让您尝尝鲜。”春桃从里屋出来，手里捧着个青瓷罐，揭开盖子时，清冽的茶香混着卤味的醇厚漫开，倒有种奇异的和谐。

怎么苏文彦也送茶叶？

沈砚正想回话，眼角余光瞥见街角停了辆熟悉的马车，是宫里的。雪天路滑，宫里这几日没怎么来取卤味，今日突然到访，倒让他心里多了丝莫名的期待。

来的是小禄子，裹着件厚厚的棉袄，脸上冻得通红，见了沈砚就直搓手：“沈老板，可算找着您了！陛下说今儿冬至，想尝尝您做的卤味饺子，还让您……亲自送趟宫里。”

卤味饺子是沈砚新琢磨的法子，把卤好的牛肉剁成馅，混着白菜和香菇，包成月牙状，煮熟后再浸在老卤汤里滚一圈，咬下去既有饺子的鲜香，又带着卤味的醇厚。前几日让小禄子带了些进宫，没承想帝王竟记在了心上。

“知道了，我这就去备。”沈砚转身往厨房走，脚步比平时快了些。

灶房里，王老汉正围着灶台转，见沈砚进来，笑着说：“刚包了些白菜猪肉馅的饺子，想着今儿冬至，给大伙暖暖身子。”

“正好，我再包些牛肉馅的，得给宫里送。”沈砚洗了手，拿起面团擀皮，动作麻利得很。他擀的面皮薄厚均匀，中间稍厚些，包起馅来不易破，煮出来也筋道。

王老汉在一旁看着，忍不住道：“你这手艺，要是光卖卤味都屈才了。”

沈砚笑了笑，没接话。

手里的面皮转了个圈，包进满满一勺牛肉馅，捏出整齐的褶子。他想起现代时，每到冬至，母亲总会包一大锅饺子，说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，那时他总嫌麻烦，如今隔着时空，倒格外怀念那口热乎劲。

包完饺子，他又备了些卤味：卤鸭舌、卤香菇，都是些下酒的吃食，还往食盒里塞了罐新酿的米酒，用温水烫过，喝着暖胃。