刘公公打量他两眼，见他脸色发白，睫毛上还沾着雪粒，叹口气：“您等着，奴才去通禀一声。”

没片刻，刘公公出来招手：“陛下让您进去。”

书房里暖烘烘的，安神香的味道混着淡淡的墨香。帝王坐在案后，抬眼看来，目光落在他冻红的鼻尖上，眉峰微蹙：“这么大雪，不在铺子里待着，跑进宫来做什么？”

“草民……草民有事求陛下。”沈砚低头行礼，声音有些发紧。

他不敢看帝王的脸，怕自己又像上次那样，被那双眼盯得心慌，明明是来求人的，却总被对方的样貌勾走心神。

“说事。”帝王放下朱笔，指尖在奏折上轻轻敲着，听不出情绪。

“是……是水源的事。”沈砚把城西水源出问题、打井失败的事说了，声音越来越低，“草民知道这事不该麻烦陛下，可……沈记要是倒了，以后陛下就吃不到那样的卤味了。”

这话一出，他自己都愣了，怎么把心里话说出来了？

帝王果然低笑一声，那笑声带着点戏谑，像羽毛搔在人心上：“你倒坦诚，合着求朕，是怕朕吃不到你的卤味？”

沈砚的脸腾地红了，窘迫得想找个地缝钻进去。他原本想求情分，说些“陛下体恤百姓”的话，没承想一紧张，竟说了这么直白的一句。

“不是……”他想解释，抬头却撞进帝王眼里。对方正看着他，眸底带着点笑意，那笑意不像平日里对他人的疏离，倒像藏着点别的，更深沉的东西，让他心跳漏了一拍。

“城西的水源，是前几日大雪压塌了蓄水池的管道。”帝王忽然开口，语气平淡，“工部的人说，修好至少得两个月。”

沈砚愣住了：“陛下……早就知道？”

“户部递了折子。”帝王拿起茶盏，慢条斯理地喝了口，“说城西商户因水源受影响，不少铺子关了门。”

他抬眼看向沈砚，“你是第一个能跑进宫来求朕的。”

沈砚的脸更红了。陛下给了他随时进宫的权力，他却用在这种事上。而且原来对方什么都知道，却看着他在这里支支吾吾地说半天。

“那陛下……”他咬了咬唇，期待地看着他，还是把话说了出来，“能不能……能不能让工部的人快点修？”

帝王放下茶盏，没立刻回答，反而问：“你铺子的卤味，真那么重要？值得你冒这么大的雪跑一趟？”

“是！”沈砚脱口而出，说完又觉得不妥，连忙补充，“草民的卤味，都是用心做的，老主顾们都喜欢，陛下您……您不也觉得还行吗？”

“还行？”帝王挑眉，语气里带着点不易察觉的不满，“朕上次吃的卤牛筋，你可是加了川贝的，知道朕肺火重？”

沈砚心里一动，原来他连这个都记得。“是……是草民想着陛下龙体要紧。”

“既然这么惦记朕的龙体，”帝王忽然站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“怎么不早来求朕？非等到山穷水尽了才来？”

他的声音不高，带着点压迫感，却没什么怒气。沈砚抬头，正好对上他的眼睛，那双眼睛在灯下亮得惊人，像盛着星光。

沈砚慌忙低下头，心跳得像擂鼓：“草民……不敢叨扰陛下。”

“现在就敢了？”帝王低笑一声，转身往案后走，“刘公公。”

“奴才在。”

“传朕的话，让工部把城西的蓄水池管道列为急修，调二十个工匠过去，五日内必须修好。”

帝王的声音恢复了平日的沉稳，“再让人从御膳房的水井里挑些水，送去沈记卤味铺，先解这几天的燃眉之急。”

刘公公愣了愣，不敢相信自己听到了什么，从御膳房挑水给一个商户？反应过来连忙应声：“奴才这就去办。”

沈砚站在原地，半天没反应过来。这就……成了？他以为最多就是陛下让人去修管道，没想到他连这几天的水源都给他安排好了。

“还愣着做什么？店铺不忙？”帝王看着他，“等着朕留你用晚膳？”

“不……不是！”沈砚连忙行礼，“谢陛下！草民这就回去！”

他转身往外走，脚步有些飘。走到门口时，听见帝王在身后说：“修好后，朕要吃用新水做的卤鸭舌，少放些花椒，你到时候送进宫。”

沈砚脚步一顿，回头看了眼。帝王已经重新拿起奏折，侧脸在灯下显得格外好看，嘴角似乎还带着点若有若无的笑意。

“是！草民记下了！”他大声地应着。

走出皇宫，雪已经停了。阳光透过云层照下来，落在雪地上，晃得人睁不开眼。

沈砚摸了摸怀里的玉佩，又想起帝王刚才的样子，他忽然笑了，脚步轻快地往铺子走。