她不敢多待，跌跌撞撞地从树后走出来，一路狂奔回尚功局。推开房门，她瘫坐在地上，背靠着门板，胸口剧烈起伏，连呼吸都带着颤抖。烛火还没点燃，月光从窗棂照进来，落在她惨白的脸上，密信从她手中滑落，掉在地上，青玄花的印记在月光下格外刺眼。

她终于明白，这宫墙里的暗涌，比她想象的还要汹涌，玄昭算计李宁夏，是为了断她的后路；玄澈谋害兄弟、利用皇嗣，是为了夺嫡；愉妃被嫉妒冲昏头脑，成了别人的棋子；连魏公公这样的小人物，都在为了权力推波助澜。而她和豫妃，不过是这场权力游戏里，随时可能被牺牲的棋子，连反抗的余地都没有。

江南的雨黏腻得像块浸了水的棉絮，从破晓缠到日暮，整整半个月没歇过。浑浊的洪水漫过田埂，把刚抽穗的青稻泡得发黑发腐，连带着空气中都飘着股沤烂的腥气。李宁夏踩着没过脚踝的泥水，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥点和草屑。他手里攥着把开裂的木尺，正蹲在堤坝边，指尖扒开新夯的黄土，目光死死盯着土层下隐约可见的裂缝，这是昨夜暴雨冲开的缺口，若不及时补牢，再过两日，洪水就能漫过堤坝，淹了下游的三个村落。

“李大人，歇会儿吧！”随行的衙役王老三举着油纸伞跑过来，伞沿往他头顶凑了凑，粗布帕子递到他面前，“您从卯时到现在没沾过一口热饭，再这么熬，身子该扛不住了。”王老三的声音里满是敬佩，这半个月来，李宁夏吃住都在堤坝旁的茅草棚里，白天亲自带人挑土加固，夜里还提着灯笼去受灾百姓的棚屋查探，连当地最抠门的张乡绅都被他劝得捐了二十石粮食，可他自己却瘦得眼窝深陷，颧骨都凸了出来，青布官服穿在身上，松松垮垮的像挂在竹竿上。

李宁夏接过帕子，胡乱擦了擦脸上的雨水和泥点，刚要开口，眼角余光却瞥见堤坝旁的芦苇丛里动了动。那片芦苇长得比人还高，平日里只有水鸟和鱼虾出没，此刻却有两道身影慢慢走了出来。走在前面的是个穿紫色衣裙的女子，裙摆绣着暗纹，发髻上插着支银钗，钗尖闪着冷光，眼神扫过来时，像刀一样刮得人皮肤发紧；后面跟着个穿黑色劲装的男子，腰间别着把鲨鱼皮鞘的短刀，肩宽背厚，每走一步都踩得泥水“啪嗒”响，一看就是常年习武的练家子。

“李大人，别来无恙？”女子先开了口，声音里带着几分刻意压低的冷意，正是青玄党的死士赵拂。她专替二皇子玄澈处理“暗事”，这些年拉拢过不少官员，不肯顺从的，最后都没个好下场；身边的陆闫是她的副手，手上沾过的人命，两只手都数不完。

李宁夏心里“咯噔”一下，不动声色地往后退了半步，手悄悄按在腰间的羊脂玉坠上，那是去年青禾乐送他的，说是宫里求来的平安符，玉坠上刻着个小小的“禾”字，此刻被他攥在手心，竟成了唯一的慰藉。“你们是谁？为何拦我去路？”他故意装糊涂，目光却扫过两人身后的芦苇丛，隐约看见有黑影在晃动，显然是被包围了。

赵拂轻笑一声，往前走了两步，泥水溅湿了她的裙摆，她却毫不在意：“李大人不必装傻。”她抬手拍了拍，芦苇丛里瞬间钻出来四个黑衣人，手里都握着短刀，呈扇形把李宁夏围在中间，“我们是青玄党的人，今日来，是想请大人帮个忙。”她说着，从袖中掏出一张折叠的纸条，手指一松，纸条落在李宁夏面前的泥水里，溅起一小圈涟漪，“这是青禾乐姑娘在宫里写的‘平安信’，不过现在，她的平安，全看大人怎么选。”

李宁夏的心脏猛地一缩，弯腰捡起纸条。纸条是用宫里特有的宣纸写的，被雨水泡得发皱，他指尖颤抖着展开，只见上面的字迹确实是青禾乐的，她的字向来清秀，可这纸上的笔画却歪歪扭扭，像是写的时候手在抖，末尾还洇着一点淡红色的印子，边缘发暗，像是干涸的血迹。“你们对她做了什么？”他的声音瞬间冷了下来，眼底的温和被怒意取代，攥着纸条的手，指节都泛了白。

“大人别急，”陆闫上前一步，手按在刀柄上，短刀抽出半寸，刀身在雨光下闪着寒光，“青姑娘现在还好好的，尚功局的偏院虽偏，却也干净。只是宫里的守卫再严，也拦不住我们的人，昨夜，我们的人还送了碗莲子羹到她房里，她可是乖乖喝了。”他顿了顿，语气里满是威胁，“只要大人肯帮青玄党做事：第一，把江南的赈灾银两挪出三成，转到我们指定的钱庄；第二，伪造一份大皇子玄昭私通匈奴的密信，盖上他的私印。我们保证，青姑娘在宫里能安安稳稳的，每月还能让她给大人写一封平安信。”