第26章

坤宁宫的传唤来得猝不及防。次日午后，春日的阳光正暖，透过木槿花枝叶洒在披香殿的青石板上，落下斑驳光影。芜妃春芜正俯身拾捡落在砖缝间的木槿花瓣，素白指尖捏着半片沾着晨露的粉瓣，指腹轻轻蹭过细腻的花瓣纹理。忽闻庭院外传来细碎的脚步声，抬头便见传旨宫女捧着明黄色锦缎圣旨，站在垂花门前，宫装裙摆上绣着的缠枝莲纹样在阳光下泛着光泽。

“芜妃娘娘，皇后娘娘有请，还请您即刻随奴婢前往坤宁宫。”宫女的声音恭敬却带着不容置疑的意味。

芜妃捏着花瓣的手微微一顿，露水顺着花瓣边缘滴落，砸在青砖上晕开一小片湿痕。她缓缓直起身，理了理浅碧色宫装的裙摆，银线滚边在阳光下闪着微光，语气平静无波：“有劳姑姑等候，臣妾这就更衣随您去。”

回到内殿，芜妃让宫女取来一件石青色暗纹披风，搭在肩上。镜中的女子眉眼清丽，鬓边珍珠钗随着呼吸轻轻晃动，只是眼底藏着一丝不易察觉的凝重。她指尖反复摩挲着披风领口的云纹刺绣，心里再清楚不过，皇后此时召见，绝不会是闲谈，定是为了沈砚之的事。昨日淑妃离开后，披香殿的气氛便多了几分微妙，连扫地的宫女路过时都不敢随意抬头看她，廊下传递消息的小太监更是绕着披香殿走，想来淑妃早已将沈砚之那日的异样，一字不落地告知了皇后。

去往坤宁宫的轿辇平稳前行，轿帘缝隙中漏进的风带着宫墙内特有的沉香气息。芜妃坐在轿中，指尖依旧无意识地摩挲着袖口银线，脑海里反复回放着沈砚之那日读诗时的模样，天青色官服衬得他身姿挺拔，垂着眼帘念诗时，耳尖泛红的模样，还有被她点破心思后，慌乱得差点打翻茶盏的窘迫。这些画面像细碎的光点，在她心头闪了又闪，却又被皇后可能的质问压了下去。

坤宁宫的正殿庄严肃穆，紫檀木宝座上，皇后身着绣着暗金凤凰纹样的石青色宫装，领口的凤凰眼用赤金线绣成，在鎏金香炉升起的沉香烟雾中若隐若现。皇后面前的描金茶盘上，放着一盏白玉茶盏，茶叶在水中舒展，茶香混着沉香，弥漫在整个殿内。见芜妃进来，皇后并未像往常般让她起身，只端着茶盏，目光淡淡扫过她，声音平稳却带着威严：“春芜，你入宫也有十年了吧？”

芜妃跪在冰凉的青砖上，裙摆铺展开来，像一片碧色的云。她微微垂首，语气恭敬：“回娘娘，臣妾自十七岁入宫，至今已十一年。”

“十一年，不算短了。”皇后轻轻吹了吹茶盏表面的浮沫，热气模糊了她的神色，“这宫里的规矩，从选秀时教引姑姑便日日念叨，你该比谁都清楚。妃嫔与朝臣，隔着的是君臣之别，是天堑鸿沟，更是碰不得的雷池。一步踏错，不仅是你自己万劫不复，连你身边的人，都要跟着遭殃。”

芜妃垂在身侧的手悄然收紧，指尖深深掐进掌心，留下几道浅浅的红痕。她能清晰地感受到青砖透过裙摆传来的寒意，顺着膝盖蔓延至四肢百骸，语气却依旧恭敬：“臣妾明白娘娘的意思，也知晓后宫与前朝的界限，绝不敢逾越半分。”

“你明白就好。”皇后放下茶盏，茶盖与杯身碰撞发出清脆的声响，打破了殿内的寂静。她的目光落在芜妃身上，带着几分审视，像在确认她话语中的真假：“昨日淑妃来见本宫，说翰林院的沈砚之，近来常往你这披香殿跑。说是读诗论典，可那眼神里的东西，藏不住。春芜，本宫知道你素来安分，不争不抢，可有些事，不是你想躲，就能躲得掉的。”

说到此处，皇后的语气骤然冷了几分，像冬日里的寒风刮过：“沈砚之是二皇子玄澈举荐的新科状元，玄澈在江南查账的事，闹得朝堂上下人尽皆知，如今他处处碰壁，被玄昭和李宁夏死死咬住不放，急得像热锅上的蚂蚁。他这时候让沈砚之往你这跑，心思昭然若揭，若是让他借着沈砚之攀扯上你，造些‘妃嫔与朝臣私相授受’的流言，你不仅会被打入冷宫，连与你交好的四皇子玄晏，也会被牵连其中，永无翻身之日。”

芜妃猛地抬头，眼底闪过一丝震惊，随即又恢复清明。她终于明白，皇后的担忧不止是她与沈砚之的接触，更是怕她成为玄澈攻击玄晏的棋子。她深吸一口气，语气坚定：“娘娘放心，臣妾从未对沈大人有过不该有的心思。往日他来披香殿，不过是论及诗文典故，往后臣妾定会与他保持距离，紧闭披香殿的门，绝不给旁人可乘之机，也绝不会连累四皇子。”

皇后看着她眼底的清明与决绝，眼神里闪过一丝复杂，有欣慰，也有几分不易察觉的怜悯：“你能想通就好。本宫今日找你，不是要责罚你，是要提醒你，这宫里的风言风语，比刀子还利，能杀人于无形。沈砚之年轻，刚入官场，或许不懂其中的利害，可你在宫里待了十一年，不能不懂。收起你心底那点不该有的念想，守好披香殿的规矩，安安稳稳过日子，才是自保之道。”