隔间里弥漫着淡淡的草木灰味，青禾乐屏住呼吸，小心翼翼地展开纸条“琴烁被传妖猫附身，魏公公欲请道士作法，今夜子时在御花园千秋亭。”字迹是李宁夏特有的瘦金体，笔锋凌厉却藏着细腻，末尾还画了个极小的白虎印记，那是他们俩与白虎小队约定的安全暗号，意味着消息绝对可靠。她指尖摩挲着纸条上的字迹，心猛地一沉：琴烁身份特殊，魏公公借“妖猫附身”的谣言发难，分明是想借作法之名软禁她，甚至可能借机除掉她，定是琴烁查到了什么关键线索，才让魏公公如此急着动手。

刚将纸条揉成一团，借着隔间的缝隙塞进墙外的草丛（避免被人搜出痕迹），门外便传来一阵沉稳的脚步声，停在隔间外。青禾乐连忙敛声屏气，贴着门板听动静，却听门外传来兰姑姑平淡无波的声音：“张阿禾，可是在里面？”她心头一松，应了声“是”，推门走出。

兰姑姑站在廊下，手里捧着一件暗紫色的锦袍，袍角沾着一块明显的油渍，料子是上等的云锦，一看便知是贵人之物。“这件袍子是魏公公贴身穿的，沾了御膳房的香油，得用桂花胰子仔细洗，不能伤了料子，傍晚前要送回他的住处。”兰姑姑说着，将锦袍递过来，又递过一个雕花木盒，里面装着莹白的桂花胰子，香气清雅。就在青禾乐伸手接胰子的瞬间，兰姑姑的指尖在她手背上快速划过，留下“御花园”三个字的触感，力道很轻，却带着不容置疑的暗示。

青禾乐心头一震，连忙垂下眼，接过锦袍和胰子，低声应道：“民女记下了，定不会误事。”转身时，她眼角的余光飞快瞥了一眼兰姑姑的袖口，只见半枚熟悉的银镯子露了出来，镯子上雕刻着缠枝莲纹，正是当年母亲送给兰姑姑的陪嫁之物。此刻，镯子上的莲花朝向正对着御花园的方向，与手背上的暗示遥相呼应，显然，兰姑姑早已知道琴烁的处境，想借着送袍子的机会，给她创造靠近御花园、支援琴烁的机会。

入夜后，浣衣局的杂役大多已歇息，只有几盏油纸灯笼在院角摇曳，昏黄的光将树影拉得老长，像一个个沉默的影子。青禾乐借着洗锦袍的由头，独自留在灶房附近的洗衣台旁，面前放着一盆温水，手里拿着桂花胰子，反复揉搓着锦袍上的油渍。胰子的清雅香气漫开来，渐渐驱散了周围的霉味，也掩盖了她悄悄从发髻上拔下素银簪的动作，她旋开簪头，一柄三寸长的短刃滑了出来，刀刃泛着冷光，淬过能让人瞬间麻痹的药。她将短刃小心地藏在锦袍内侧的夹层里（用针线临时缝了个小兜，避免滑落），又从腰带里摸出之前准备好的迷药包，塞进锦袍的袖口，指尖捏了捏，确认稳妥，才继续低头搓洗锦袍，目光却时不时瞟向院墙外的方向，等待信号。

忽然，院墙外传来几声猫叫，“喵——喵呜——喵”，长短交错，正是她与李宁夏约定的信号，意味着一切准备就绪。青禾乐心头一紧，快速将洗好的锦袍拧干，搭在竹架上晾了半刻钟（不能太湿，免得送衣物时引人怀疑），随后拎起锦袍，装作送衣物的模样，低着头往魏公公的住处走去。

魏公公的住处离浣衣局不远，需经过御花园的西侧。刚走到御花园的月亮门，便见不远处的千秋亭亮着灯火，几盏宫灯挂在亭柱上，将周围照得如同白昼。亭内，三个穿着道袍的道士正围着一个铜制香炉作法，桃木剑挥舞间，符纸燃烧的灰烬随风飘散，嘴里还念念有词，场面透着几分诡异。魏公公站在亭边，穿着一身深色蟒纹袍，面色阴沉得能滴出水来，双手背在身后，死死盯着亭中的人。而琴烁被两个身材高大的宫女按着，坐在亭中的石凳上，身上披着一件素色披风，脸色苍白得像纸，却依旧挺直脊背，眼神清亮如星，没有半分被“妖猫附身”的惶恐。当她的目光扫过路过的青禾乐时，飞快地眨了眨眼，眼底闪过一丝安心，随即又恢复了之前的平静，那是她们之间约定的暗号，意味着她暂时安全，等待救援。

青禾乐脚步未停，装作没看见亭中景象，继续往前走，心里却在快速盘算：魏公公带了至少五个侍卫守在亭外，硬闯肯定不行，得按计划来。刚走到转角处，一只手突然从暗处伸出来，拉住了她的手腕。青禾乐心头一凛，正要抽出短刃，却听对方压低声音道：“是我。”她转头一看，正是李宁夏，他已经换下了杂役的衣服，穿着一身黑色劲装，更显身形挺拔，只是眉宇间的焦灼更甚。

“魏公公是故意散布谣言，”李宁夏气息急促，显然是刚从别处赶来，“昨夜琴烁查到他与玄昀的密信藏在千秋亭下的石板下，正要动手取信，却被魏公公的人发现，只能先撤回来。魏公公怕她再找机会，便编了‘妖猫附身’的幌子，想借作法之名，把她软禁在千秋亭，等风声过后再灭口。”