“我给皇后送披风。”她接过食盒，是热腾腾的杏仁酪，“你怎么来了？”

“许公公让尚书省核对外戚的俸禄账册，”李宁夏的声音压得很低，“我发现几笔去向不明的银子，都流向了……匈奴边境。”

青禾乐的心一跳，刚要说话，就见许公公的贴身太监匆匆跑过，嘴里念叨着：“二皇子让送密信去西市，说是给‘老朋友’的。”

李宁夏的眉峰蹙起，青禾乐却忽然笑了，舀起一勺杏仁酪递给他：“甜吗？”

他愣了愣，点头。

“那我们就让这甜，变成他们的苦。”她将食盒往他手里一塞，“帮我个忙，去西市盯着那太监，剩下的，交给我。”

风卷着落英掠过宫墙，青禾乐转身往尚功局走，鬓角的银簪在阳光下闪着光。她知道前路难行，可母亲的字迹、玄昭的承诺、李宁夏的眼神，都在推着她往前走。

而远处的坤宁宫，皇后正对着铜镜摘下步摇，二皇子在她身后笑得温驯：“母亲，许公公那边说，青禾乐好像在查当年的事。”

皇后冷笑一声，将步摇扔在妆台：“一个绣娘罢了，让她查。查得越深，死得越快。”

铜镜里映出母子二人的脸，一个阴狠，一个伪善，像极了这深宫里开得最艳的毒花。

青禾乐回到尚功局时，掌事嬷嬷正对着那玄鸟纹锦袍唉声叹气：“许公公的人催了三回，说今晚就得取走。”她走上前，指尖轻拂过鸟羽的针脚，忽然蹙眉道：“嬷嬷，这纹样第三片羽尾的针脚，是不是太密了些？”

嬷嬷凑近细瞧，恍然道：“可不是嘛，许公公特意嘱咐过，这片羽尾要绣得疏朗些……”话音未落，青禾乐已抽出发间银簪，顺着针脚轻轻挑开丝线，里头竟藏着张指甲盖大的羊皮纸，上面用朱砂画着西市一间绸缎庄的方位。

她心头猛地一跳，想起李宁夏说的“去向不明的银子”，忙将羊皮纸折成细条，塞进袖口暗袋。入夜后，她借着送绣品的由头往许公公的值房去，刚转过回廊，就见皇太子玄昭立在灯笼下，指尖摩挲着那枚白玉扳指，灯影在他脸上投下深浅交错的纹路：“查得如何？”

“账册该是藏在西市福顺绸缎庄。”青禾乐压低声音，气息拂过冻得发红的鼻尖，“只是许公公的人看得紧，得想个法子引开他们。”

玄昭挑眉，眸中闪过一丝算计：“明日我邀二弟在御花园对弈，许公公必定亲自盯着，你趁机去西市。”他递过块雕着龙纹的腰牌，“凭这个，京兆尹的人会听你调遣。”

青禾乐接过腰牌，指尖不经意触到他微凉的指腹，像被烫到般慌忙后退半步：“奴才遵命。”

次日巳时，御花园的六角亭里摆开了棋桌。二皇子玄澈执黑先行，落子间眼角余光瞟向廊下的许公公，嘴角噙着笑：“大哥近日总埋首政务，倒是难得有闲情陪臣弟下棋。”

玄昭拈起白子，慢悠悠落在天元位，声音平淡无波：“二弟说笑了，比起你日日陪着母后尽孝，我这点事算什么？”他指尖轻点棋盘边缘，话锋一转，“听说昨日许公公给你送了匹云锦？倒是稀奇，他素来只惦记着青玄党的事。”

玄澈捏着棋子的手顿了顿，随即笑道：“不过是些寻常料子，哪比得上大哥宫里的贡品。”他忽然话锋一偏，目光扫向远处的尚功局方向，“说起来，前几日见青禾乐姑娘鬓角那支银簪，倒像是尚书省库房里的样式，大哥可知晓其中渊源？”

玄昭抬眸，目光掠过廊下脸色微变的许公公，淡淡道：“李尚书的心思，你我怎猜得透？”他落子如飞，白子在棋盘上连成一片势不可挡的阵仗，“倒是这棋，二弟若再分心，可就要输了。”

两人唇枪舌剑间，青禾乐已带着京兆尹的人赶到西市。福顺绸缎庄的掌柜见了龙纹腰牌，“噗通”一声跪在地上，声音发颤：“小的……小的什么都不知道！”

她没理会，径直往内堂走去，推开书柜后暗门，一股尘封的霉味扑面而来，里面堆满了泛黄的账册，每一笔都用朱砂标注着青玄党贩卖官爵、勾结匈奴的明细，最底下那册里，甚至夹着当年诬陷青宛的证词原件，墨迹旁还留着许公公的私印。

“这些，够他们掉脑袋了。”青禾乐将账册逐一塞进木箱，刚要起身，就见李宁夏从门外进来，手里提着个食盒，肩头落着些细碎的雪：“我刚从尚书省过来，许公公的人都被调去御花园护驾了。”

他打开食盒，蒸腾的热气裹着甜香漫出来，是刚出炉的梅花糕：“垫垫肚子，待会儿还有硬仗要打。”

青禾乐拿起一块糕，甜香漫过舌尖时，忽然觉得这深宫里的暖意，原是藏在这些细碎处的，比如此刻他眼底的关切，比如鬓角那支始终妥帖别着的银簪。