离城三里地有座破庙，残垣断壁间堆着半人高的积雪，檐角的铜铃早就锈成了黑疙瘩，被风一吹只剩“吱呀”的哀鸣。青禾乐刚走到庙门口，身后忽然传来急促的脚步声，像有人踩着积雪在追赶。她心头一凛，刚转身，就撞见个穿灰袍的太监，那人缩着脖子，帽檐压得极低，手里却攥着把短刀，刀鞘是普通的黑檀木，边缘沾着些暗褐色的泥，那太监的脸很生，可腰间挂着的坤宁宫腰牌却晃得人眼晕，黄铜牌子上的凤纹被摩挲得发亮。

“皇后娘娘说，有些账册，该烂在土里。”太监的声音尖细，像被冻裂的冰面刮过石头，说话间猛地抬起头，露出张蜡黄的脸，眼窝深陷，里面翻涌着狠戾。他话音未落，就挥刀扑来，刀刃在雪光里闪着寒芒，直劈青禾乐面门。

青禾乐早有防备，侧身避开时，披风的下摆被刀刃扫过，划开道细口，冷风瞬间灌了进去。她指尖在发间一拔，羊脂玉簪的梅蕊尖端瞬间露出锋芒，那是玄昭前几日特意让人打磨的，簪身被削出三道棱，比寻常银簪要利上三分，他当时握着她的手试了试锋芒，低声说：“宫里暗处多，这簪子能替你挡些麻烦。”

太监见一刀落空，眼里的狠劲更甚，反手又挥刀砍来，刀刃带着破空的风声。青禾乐脚下打滑，往旁踉跄了半步，后腰撞在庙门的石墩上，疼得她吸气。就在这瞬间，太监忽然弃了刀，枯瘦的手指像鹰爪般猛地掐来，指甲缝里还嵌着黑泥，带着股霉味。

“小贱人，皇后娘娘说了，留你不得！”太监的声音里淬着毒，指尖狠狠掐住青禾乐的脖颈，力道大得像要把她的喉咙捏碎。

青禾乐只觉一阵窒息的疼，骨头像是被铁钳夹住，气管被攥得死死的，连呼吸都成了奢望。眼前瞬间发黑，耳边嗡嗡作响，太监的脸在她眼前晃成了模糊的影子，嘴里还在念叨：“谁让你手里握着不该握的东西……去地府跟你那死鬼娘作伴吧！”

窒息感越来越强，她的指甲在袖中攥得发白，忽然想起玄昭的话“遇着危险，别想着硬碰，找他最软的地方”。她猛地抬起右手，攥着玉簪的指节因用力而泛白，趁着太监俯身逼问的瞬间，将簪尖对准他脖颈左侧的凹陷处，那里是她跟着尚功局嬷嬷学认穴位时记熟的地方，皮薄脉脆。

“嗬——”太监的手还在收紧，喉咙里却突然发出漏气般的声响。青禾乐咬紧牙关，将全身力气都灌进右臂，玉簪的梅蕊尖端带着刺骨的凉意，狠狠扎进那处凹陷，半支簪身都没了进去。

太监的眼睛瞬间瞪得滚圆，像两盏蒙了血的灯笼，掐着她脖颈的手猛地松开，五指在空中徒劳地抓了抓。鲜血顺着玉簪的沟壑往下淌，在青禾乐的袖口积成小小的血珠，又顺着衣料的纹路晕开，像朵暗紫的花。她抽出簪子时，血珠“啪嗒”落在庙门前的雪地上，溅起细碎的雪沫，晕开一串残破的红梅，触目惊心。太监的刀“当啷”落地，在雪地上砸出个浅坑，他直挺挺地倒下去，后背撞在残墙上，震得积雪簌簌往下掉。

破庙东侧的枯树后，两道玄色影子正看得发怔，其中一人手忙脚乱地往腰间摸令牌，那是二皇子府的银令，上面刻着的“澈”字在雪光里晃得人眼晕。见青禾乐望过来，两人慌忙缩回去，撞得枝头残雪簌簌往下掉，砸在身上却浑然不觉，眼里满是惊悸。

青禾乐用干净的雪团反复擦拭玉簪，冰凉的雪水渗进指缝，冻得指尖发麻，可她擦得极仔细，连梅蕊的缝隙都没放过。她将沾血的帕子叠了又叠，塞进袖袋最深处，那里缝着个暗袋，专用来藏要紧东西。采买的竹篮还在臂弯里，篮底铺着的素色绢布干干净净，她压根没打算去寻什么金线铺，这趟出宫，本就是为了引蛇出洞。转身回宫时，日头已爬到半空，却暖不透地上的冻土，风刮在脸上像刀割。

刚进神武门，就见琴烁公主斜坐在门房的石阶上，手里抛着颗蜜饯梅子，梅子的红在她莹白的指尖格外显眼。“青姑娘这趟出去，倒像是从血里捞出来的。”她仰头接住梅子，舌尖舔了舔唇角，声音含混不清，“城外的雪，是不是比宫里的红些？”

青禾乐拢了拢被风吹乱的鬓发，脖颈处还残留着清晰的指痕，像道暗红的勒印：“公主说笑了，不过是走得急，摔了跤，蹭破点皮。”

“摔跤能蹭到脖颈？”琴烁挑眉，目光在她发间的玉簪上打了个转，那玉簪看着温润，尖端却泛着冷光，“二殿下刚还在找你，说前几日托你绣的荷包，想添些金线勾边，让你去他书房一趟。”她起身时拍了拍裙摆的雪，白狐毛滚边扫过石阶，“对了，听说坤宁宫丢了个太监，说是私藏了皇后娘娘的赤金珠钗，正四处寻呢，活要见人，死要见尸。”