他引着青禾乐转到后院，喧闹声依旧未歇。不知青禾乐说了些什么，僧人连连点头。片刻后，塔内走出一位老方丈，几番确认过后，将手中的木盒递给她。青禾乐道了谢，转身离去时，望着远方天际，眼神里藏着几分不明的思绪。

“大人，您这是要往何处去？”

她再次回神，身边多了个好奇张望的孩童。青禾乐问：“可知紫鸣宫怎么走？”

孩童脆声道：“穿过一片竹林，翻过几座山，走过一间寺庙，就到啦。”

“多谢。”

竹林浓荫如盖，抬头难见天日。青禾乐走在石子路上，远远望见自家门口站着几位白衣少年，村民们围着他们，眼神里满是好奇。不知少年们说了些什么，村民们忽然齐齐朝她看来。

躲闪不及，一位白衣少年已走上前来，拱手问道：“敢问姑娘贵名？”

“姓青，名禾乐。”她回礼，“公子呢？”

“姓李，名宁夏。”

“许久不见，不知有何贵干？”

“当今圣上召见民间高手，选取几位入宫效力。”李宁夏道，“姑娘已在选中之列。”

话音刚落，村民们的议论声便涌了过来：

“她能行吗？”

“一个女子，哪行啊？”

“皇上莫不是糊涂了？”

青禾乐充耳不闻，只问：“何时动身？”

“此刻便走，需赶时间。”

“现在？”

“嗯。”

为了赶路，他们从姑苏直下金陵。马车里，青禾乐忽然问：“阁下可知紫宁宫怎么走？”

李宁夏蹙眉：“问这个做什么？”

“随口问问。”

他脸色一沉，语气严肃：“那是禁地，擅自闯入，立斩不赦。明白吗？”

“明白。”

李宁夏紧盯着她：“你该不会有别的想法吧？”

青禾乐眼神闪烁，结结巴巴道：“怎…怎么可能。”

“最好如此。”

秋风瑟瑟，马车颠簸着前行。青禾乐掀开车帘：“师父，能再快些吗？”

车夫应道：“好嘞。”

李宁夏不解：“这么急？”

“眼看天要黑了，能不急吗？”

“今夜到不了，得找地方歇脚。”

青禾乐诧异：“什么？”

“不必惊讶，赶路要紧，歇息也要紧。”李宁夏指了指前方，“那处客栈可行？”

“行，走吧。”

客栈伙计迎上来：“官爷里边请！”

李宁夏道：“开两间房。”

“好嘞客官！”

他转头问青禾乐：“饿了吗？”

“还好。”

“饿了便说，不必客气。”

“嗯。”

夜色渐深，星光黯淡，薄月如纱，透着几分朦胧的娇羞。青禾乐敲了敲李宁夏的房门。

“请进。”

她探进头来：“有件事想问你。”

“但说无妨。”

“我才疏学浅，不懂就问，紫宁宫为何会成禁地？”

“你果然还是好奇。”李宁夏挑眉，“十二年前，紫宁宫还是个寺堂。后来有个宫女进去后再没出来，后接连发生奇闻异事，太监还在里头挖出了人骨。娘娘们吓得不敢靠近，皇上得知后，便下旨封了那地方。”

“就因这些？万一是谣言呢？”

“不管是不是谣言，你都不准擅自靠近。听到没？”

青禾乐吐了吐舌：“听到了。不过听着倒挺刺激的……”

李宁夏瞪她一眼，她立刻改口：“不刺激，一点都不刺激。”

“早些休息吧，明日一早还要赶路。”

“嗯。”

次日清晨，李宁夏催促：“该走了。”

青禾乐应着：“来了。”

“到了宫里，说话行事需谨慎。”他叮嘱，“你是尚功，礼貌礼仪，是最基本的。”

“就这些？”

“嗯。”

中途歇息时，街边小贩吆喝着：“走过路过别错过，京城最好喝的酒！”

李宁夏买了一瓶，转身见青禾乐正被一个孩童拽着衣袖。

“姐姐，我好饿，有吃的吗？”孩童仰着小脸。

青禾乐摸了摸他的头：“有，你想吃什么？”

“想吃饼。”

“来两个饼。”她对小贩道。

热乎乎的饼递过去，孩童“扑通”跪下就要磕头。青禾乐连忙扶住：“不必不必。”

孩童还是磕了两个头，仰着脸问：“姐姐是江湖人吗？”

“何以见得？”

“你有剑呀！江湖人不都带剑吗？”

“不全是。”

“那姐姐到底是不是？”

一旁的青禾乐悄悄答：“是啊。”

孩童顿时大叫：“我猜对了！我猜……”

青禾乐赶紧捂住他的嘴：“小声点。”

孩童扒开她的手：“我长大了要加入七星阁！”

“那可不容易，七星阁很神秘，一般人进不去的。”