看着他这副难得窘迫的模样，青禾乐再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。她的笑声清脆，像落在湖面的水珠，溅起细碎的涟漪：“李大人，你怎么这么容易害羞？我跟你开玩笑呢！”见李宁夏还是一脸紧绷，耳朵红得快要滴血，她又软了语气，补充道，“不过……娘娘倒说，年轻人之间有情意是常事，不用藏着掖着，坦诚些才好。”

说到这里，她停下笑，抬头望向李宁夏，眼底的调皮褪去，多了几分认真。夕阳的光落在她眼底，像盛了两汪暖泉：“李大人，那你呢？你对我，真的只是长辈对晚辈的照顾吗？”

李宁夏被她直白的目光看得心跳加速，脸颊也红透了。他避开她的视线，声音轻得像湖边的风：“我……我只是觉得你一个姑娘家，跟着我查案奔波，太辛苦，想多照顾你些。”可话刚说完，市集上的画面就不受控制地涌进脑海，她举着小兔子糖画时，眼睛弯成月牙的模样；吃桂花糕时，嘴角沾了糕粉却浑然不觉的可爱；还有她对着兰花轻声赞叹时，眼底闪着的光。这些画面让他心头一热，声音也添了几分不易察觉的真诚：“若……若是你不介意，我想一直照顾你。”

青禾乐的眼睛瞬间亮了起来，像盛满了星光。她故意凑近他，两人之间的距离瞬间拉近，能闻到他身上淡淡的墨香。她踮了踮脚尖，语气带着点狡黠的追问：“李大人，你这是在跟我表白吗？”

李宁夏被她突如其来的靠近惊得身子一僵，连呼吸都停了半秒。他能清晰地看到她眼睫上的细绒，闻到她发间淡淡的兰花香，脸颊烫得像着了火，刚要开口辩解，却被青禾乐的笑声打断。她笑得眉眼弯弯，连眼角都染了笑意，像偷到糖的孩子，连夕阳都仿佛被她的笑容感染，变得更暖了。

两人正笑着，不远处忽然传来一阵脚步声，伴随着孟贵妃温和的笑声，还有宫女们提着宫灯的“沙沙”声。青禾乐和李宁夏连忙起身，转头望去，只见孟贵妃在贴身宫女碧月的搀扶下走在前面，她穿着一身石榴红宫装，领口和袖口绣着缠枝牡丹，头上戴着赤金镶红宝石的抹额，衬得面色越发红润。身后跟着四位皇子：大皇子玄昭穿一身玄色常服，神色沉稳；二皇子玄澈着宝蓝色衣袍，嘴角总挂着几分玩世不恭的笑；四皇子玄晏则是一身月白色衣袍，手里轻摇着一把折扇，目光落在远处的湖面上，却在看到青禾乐时，悄悄顿了顿；五皇子玄翊穿浅紫色常服，性格爽朗，此刻正好奇地四处张望。

原来几人刚在御花园的勤政殿议事结束，孟贵妃觉得夜色尚早，便提议绕太液湖走一走，没想到恰巧撞见了桥上的两人。

孟贵妃远远就看到青禾乐眼底的笑意，还有李宁夏泛红的耳根，眼底闪过一丝了然。走近后，她停下脚步，笑着开口，语气里满是调侃：“本宫还说今日的太液湖怎么格外热闹，连风都带着些甜意，原来是你们两个在这里赏景。”她的目光在两人身上转了一圈，故意加重了语气，“瞧这模样，男才女貌，倒像是一对璧人，真是难得的金玉良缘啊！”

青禾乐的脸颊瞬间红得像熟透的樱桃，连忙低下头，双手攥着帕子，连指尖都有些发烫。李宁夏也恢复了几分镇定，却还是微微躬身行礼，声音比平日低了些：“贵妃娘娘说笑了，臣与禾乐只是在此闲聊，讨论些查案的细节。”

玄晏站在皇子们的最后，目光落在青禾乐害羞的侧脸上，眼底闪过一丝温柔，手指却悄悄握紧了藏在袖中的兰花玉簪，那支玉簪他昨日已经打磨完毕，本想今日找机会送给她，可此刻看到她与李宁夏站在一起的模样，又把簪子往袖中藏了藏，觉得此刻递出去，反倒有些唐突。

五皇子玄翊性格最是爽朗，没等孟贵妃再开口，就笑着附和：“母妃说得没错！李大人温润可靠，青姑娘聪慧灵动，你们俩一同查案这么久，感情好也是应该的。依我看，这就是天造地设的良缘，旁人羡慕都羡慕不来！”

众人里，只有大皇子玄昭没说话。他站在原地，目光落在青禾乐的发顶，眼底没有丝毫笑意，反而藏着几分复杂的情绪，有羡慕，有失落，还有一丝不易察觉的酸涩。他想起前几日在宫道上，看到青禾乐捧着李宁夏送的绣线时，脸上露出的温柔笑容；想起今日议事时，玄晏无意间提起青禾乐查案时的细致，眼底藏不住的欣赏。这些画面像针一样，轻轻扎在他心上，让他觉得胸口闷闷的，连呼吸都有些不畅快，只是沉默地站着，指尖悄悄攥紧了腰间的玉带。

二皇子玄澈将玄昭的神色看得一清二楚，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。他故意提高声音，语气带着几分阴阳怪气：“大哥，你怎么一直不说话？难道你不觉得李大人和青姑娘十分般配吗？”他说着，特意顿了顿，目光扫过玄昭紧绷的侧脸，“一个是朝中栋梁，一个是聪慧佳人，站在一起多登对！不像有些人，心里明明在意，却连句话都不敢说，只会藏在心里，看着别人亲近，多没意思啊。”