廊下的三位皇子将殿内的对话听得真切，神色各异。玄昭垂着眼，指尖无意识地攥着腰间的白玉佩，那玉佩是先皇后生前亲手为他挑选的，玉质温润，此刻却因他用力而变得触手冰凉，凉意透过指尖传到心底，却压不住那丝说不清道不明的怅然。他想起前几日在御花园看见的情景：青禾乐蹲在廊下整理丝线，阳光落在她发顶，连素色襦裙的衣角都泛着软光，她分拣丝线时的动作轻得像怕碰疼了它们。又想到此刻李宁夏的坚定，他轻轻叹了口气，气息落在衣领的云纹上，没留下半点痕迹，他知道，李宁夏向来做事稳妥、有担当，此去江南定能顺利完成任务，青禾乐姑娘，终究是要属于别人了，他那些没说出口的心意，只能永远藏在心底。

玄晏则攥紧了袖袋里的兰花玉簪，那支用羊脂玉打造的玉簪，莹白通透，此刻却像带着棱角的冰，硌得他掌心生疼，他却浑然不觉，指节都因用力而泛了白。他望着殿内李宁夏挺拔的背影，眼底满是不甘与懊恼，他也曾想过为青禾乐做些什么：记得她不爱吃甜，特意让小厨房做清淡的莲子羹；见她整理旧首饰，悄悄送去干净的绒布；甚至在海棠花开时，折了一枝最艳的，却没敢送出去。可比起李宁夏敢当着皇上的面立誓、敢去江南涉险的魄力，自己那些小事，实在太过微不足道。他也明白，李宁夏既有才学，又深得皇上信任，做事还这般果决，自己终究是比不过的，这一局，他输得彻底。

玄澈收起了手里的乌木折扇，扇柄在掌心轻轻敲了敲，嘴角没了往日的促狭笑意，眼底多了几分复杂。他看着殿内君臣相得的模样，皇上眼底藏着不易察觉的赞许，李宁夏则满脸赤诚与坚定，又瞥了眼身旁两位皇子的神色，一个怅然若失，一个不甘隐忍，轻轻叹了口气。他心里清楚，这江南一行，对李宁夏而言是天大的机会：若是成了功，不仅能抱得美人归，还能在百姓心中留下“为民请命”的好名声，仕途更是能再进一步，简直是一箭双雕。这样的机会，可不是谁都能抓住，也不是谁都有勇气抓住的。

皇上看着李宁夏坚定的模样，眼底终于露出几分真切的笑意，那笑意冲淡了之前的凝重，多了几分欣慰。他拿起案上的朱笔，蘸了蘸墨，在江南灾情的奏折上快速批了几行字，字迹刚劲有力，带着皇家的威严：“着礼部尚书李宁夏前往江南督理洪灾，总领治水事宜；户部即刻拨银五十万两、粮草十万石，由专人押送前往江南；沿途各州府需全力配合，不得延误；另派三名经验丰富的水利工匠随行，协助制定治水方案。”

批完后，他将奏折递给内侍，又看向李宁夏，语气郑重：“好！朕就信你这一回。明日你便启程，不必再等吉日，灾情不等人，早一日到江南，百姓就能少受一日苦。”他顿了顿，目光变得温和了些，“切记，此去江南，百姓为重，婚事为次。若能保江南平安，你的事，朕说话算话，定给你一个满意的答复。”

“臣遵旨！谢陛下！”李宁夏接过内侍递来的奏折，双手紧紧捧着，再次躬身行礼，额头几乎要碰到地面。他的眉宇间满是抑制不住的喜悦，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧攥着奏折的边角，指尖都因用力而泛白，心里只有一个念头：明日一早就启程去江南，早日平定灾情，早日回来见青禾乐，他离她，又近了一步。

殿外的晨光透过雕花窗棂洒进来，在地上投下细碎的花纹，落在李宁夏身上，给玄色官袍镀上了一层暖金，连他垂落的发梢都泛着柔和的光。他捧着奏折，脚步轻快地退出殿外，背影里满是期待。廊下的三位皇子默默转身离开，脚步声轻得像落在地上的海棠花瓣，没留下半点声响。玄昭走在最前，背影依旧挺拔，却少了几分往日的温润；玄晏跟在后面，头垂得更低，袖袋里的手还在攥着那支玉簪；玄澈则摇着折扇，却没再打开，只是轻轻握着扇柄，眼底满是若有所思。

御书房内，墨香依旧。皇上看着李宁夏离去的背影，轻轻摇了摇头，嘴角却勾起一抹欣慰的笑，这小子，既有才学，又有担当，还这般重情义，青禾乐那姑娘，确实没看错人。他拿起李宁夏递来的赐婚奏折，缓缓翻开，看着上面工整的字迹，眼底的笑意更浓了些。

日落时分，太液湖的水面被晚霞染成了浓淡相宜的胭脂色，粼粼波光随着晚风轻轻晃动，像是撒了满湖的碎金。岸边的垂柳拖着细软的枝条，枝条上还挂着未干的暮色，拂过水面时漾起圈圈涟漪，涟漪散开，又将晚霞的倒影揉成一片温柔的红。