李宁夏身着玄色暗纹官袍，袍角绣着不易察觉的缠枝莲纹样，腰束玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩，身姿挺拔如松。他虽垂首而立，下颌线却绷得紧实，眉宇间透着几分坦荡与急切，为了今日，他昨夜在书房辗转半宿，将想说的话在心底过了无数遍，连如何应对皇上可能提出的疑虑，都细细想过。

“宁夏啊，”皇上的声音打破了殿内的寂静，带着几分漫不经心的笑意，却又藏着一丝审视，“你自二十岁入仕，从翰林院编修到如今的礼部尚书，不过五年时间。西北赈灾时，你顶着暴雪走了三日山路，只为确认灾民安置情况；去年河道修缮，你守在工地上两月有余，亲自核对物料用量，哪件事都办得妥帖周全，朕一向信得过你。”他顿了顿，话锋微微一转，“只是婚姻大事，非比寻常，关乎你一生的安稳，也关乎朝堂的颜面，需得考量门第、性情是否匹配，不可一时冲动、草率决定。”

李宁夏闻言，缓缓抬头，目光澄澈得像春日的湖水，没有半分闪躲，声音不高却字字清晰，透过殿内的寂静传到皇上耳中：“陛下，臣与青禾乐姑娘相识半载。去年冬日尚功局赶制年节宫装，她为了赶工，在廊下守了三夜，却依旧将每一根丝线都理得整齐；前几日御花园修剪花枝，她见小宫女被刺扎伤，立刻拿出自己的伤药，还亲自帮小宫女包扎，她性情温婉却有韧性，待人真诚且心细，臣早已将她放在心上。”他深吸一口气，语气更显坚定，“臣愿以一生护她安稳，绝无半分戏言，更不会因她出身尚功局、非名门闺秀而有半分轻慢。”

皇上放下手里的灾情奏报，手指轻轻敲击着龙案，案上的鎏金烛台随着动作发出细微的“笃笃”声，在寂静的殿内格外清晰。他目光似有若无地扫过殿外的回廊，廊下不知何时站了三位皇子。大皇子玄昭的月白锦袍绣着暗纹流云，银线绣成的云纹在晨光里泛着柔和的光，衬得他面容愈发清俊；二皇子玄澈穿了件青衫，手里摇着一把乌木折扇，扇面上的墨竹是太傅亲笔画的，扇面半掩着嘴角，看不清神色；四皇子玄晏则是一身湖蓝常服，袖袋鼓鼓的，显然是听闻李宁夏求赐婚的消息，特意绕过来的。皇上眼底闪过一丝了然，仿佛早已猜到他们会来，随即话锋一转，语气里添了几分试探：“朕倒觉得，欣然公主与你颇为相配。欣然公主是皇后嫡女，自小跟着太傅读书，饱读诗书，不仅温婉贤淑，还懂朝堂礼仪，与你门当户对。若是成了亲，公主的身份于你日后的仕途，亦是一大助力，你就没认真考虑过？”

这话一出，殿内瞬间静得能听见彼此的呼吸声。李宁夏猛地抬头，眼底满是错愕，仿佛没料到皇上会突然提及欣然公主，他与欣然公主仅有几面之缘，皆是在宫宴之上，向来只以君臣之礼相待，从未有过半点逾矩的心思，更别提“相配”二字。他喉结滚动了一下，刚要开口辩驳“臣心中只有青禾乐姑娘，不敢对公主有非分之想”，却见皇上抬手止住了他，指尖指了指案上另一本压在角落的奏折。

那奏折封皮是深青色的，布料粗糙，显然是加急送来的，上面用朱砂写着“江南洪灾”四个大字，字迹潦草却有力，边角还沾着些许墨迹与泥点，一看便知是从灾情前线快马送来的。“你先别急着回话。”皇上的语气沉了几分，少了方才的笑意，多了几分凝重，连眉头都皱得更紧了，“江南近日连降暴雨，太湖水位暴涨，已经漫过了警戒水位三尺，下游的河堤已溃决三处，数万百姓被迫离开家园，逃往高地，不少粮田被淹，眼看夏粮就要绝收，灾情紧急啊。”他拿起那本奏折，轻轻拍了拍，“朕连着看了三夜奏报，朝中虽有可用之人，却要么年过半百，经不起江南湿热气候与长途奔波；要么只懂文墨，没有治理灾情的经验，担不起这重任，你若愿亲自去江南治理洪水，疏通河道、安置灾民、发放粮草，待你功成归来，朕便不再提欣然公主，认真考虑你与青禾乐姑娘的赐婚请求，如何？”

李宁夏几乎没有半分犹豫，往前迈了一步，双手抱拳躬身，腰弯得极低，朗声道：“臣愿往！陛下放心，只要陛下应允臣与青禾乐姑娘的婚事，江南洪水便是刀山火海，臣也定竭尽全力治理！臣会带着水利工匠一同前往，先勘察溃堤情况，再制定疏通方案，同时安抚灾民，确保粮草及时发放，定保江南百姓平安，绝不辜负陛下所托！”他语气铿锵有力，眼底满是坚定的光芒，仿佛眼前的洪水灾情，不过是他与青禾乐相守路上的一道小坎，只要咬牙跨过去，便是通往幸福的坦途。