“关你屁事！”郑源抓起钱袋夺门而出。寒风灌进衣领，他想起昨日在隆昌寺见到的场景——玄冥子的药童正往功德箱塞银票，箱底赫然刻着靖安侯府徽记。

晏菡茱的马车停在绸缎庄前时，郑源佯装醉汉撞上车辕。护卫揪住他衣领那刻，密信滑进车底暗格。车帘微动，晏菡茱的指尖在窗框叩了三下。

“夫人，买点蜜饯吧？”小贩举着糖葫芦凑近车窗。晏菡茱扔出块碎银，糖葫芦杆子底下悄然递进张字条。

沈钧钰在书房展开字条时，烛火正照见“玄冥子与太后“五个字。他忽然将纸条凑近灯芯，火苗蹿起瞬间，窗外传来夜枭啼叫。

章嬷嬷此刻正在山路上数赎金箱子。第二十口箱子滚落山崖时，她摸出白绫系在枯树上。远处传来马蹄声，老嬷嬷浑浊的眼珠映出纪老夫人花白的头发。

“老夫人受苦了。”章嬷嬷笑着迎上去，白绫在背后绞成死结。山风卷起她袖中药粉，飘向纪老夫人惊愕的脸。

晏菡茱捏着信纸的手指微微发颤，火漆印上歪歪扭扭的“郑“字在烛火下泛着诡异的光。她掀开车帘望了望永昌伯府的匾额，突然扬声道：“调头！回侯府！”

沈钧钰刚迈进二门，就见管家捧着鎏金铜盆疾步走来：“世子爷，夫人让您即刻去惊鸿院。”

廊下的冰凌子被北风刮得簌簌作响，晏菡茱正倚着暖阁的窗棂出神。沈钧钰解下沾雪的狐裘，瞥见案几上摊开的信笺：“郑源？”

“马车轱辘缝里塞的。”晏菡茱用银簪挑亮烛芯，“约你明日城外十五里相见，说是要事相求。”

沈钧钰就着烛光细看，信纸边角沾着星点药渍：“这字迹。”他突然抽出书架上《盐铁论》，翻出夹在其中的诗稿，“果然！去年重阳诗会他醉后写的打油诗，笔锋走势一模一样。”

晏菡茱凑过来看，信中提到玄冥子三个字时墨迹格外浓重：“这道士前日还在城南药铺采购硫磺，我让王掌柜留意着。”她指尖划过“魏奉晖“三字，“工部魏侍郎的隐疾，倒成了他们拿捏的把柄。”

窗外传来更夫梆子声，沈钧钰突然握住她冰凉的手：“明日休沐，咱们去西山赏雪可好？听说，玉泉山新开了梅林。”

第251章 树大招风

翌日天未大亮，晏菡茱特意换了身胭脂红骑装。苏氏瞧着儿媳腰间缠着的鹿皮鞭，笑着往她手里塞了个珐琅手炉：“年轻就是好，当年我与你公爹。”

话未说完，沈钧钰已经掀帘进来。他今日难得穿了件玄色劲装，衬得腰间玉带格外清贵：“母亲放心，儿子定护着菡茱。”

马车驶出城门时，积雪已压弯了官道旁的枯枝。晏菡茱掀开车帘，呵出的白气在空中凝成霜花：“夫君瞧，前头有片桦树林。”

十五里碑就立在林子深处。沈钧钰扶着晏菡茱下车时，两个侍卫正往脚上绑木板。晏菡茱拎起特制的雪屐笑道：“北疆牧民称这个叫'木马'，能在雪上日行百里呢。”

沈钧钰踉跄着抓住枯藤，冰碴子簌簌落进衣领：“娘子当心！”话音未落，晏菡茱已如红蝶般掠过雪坡，银铃般的笑声惊起林间寒鸦。

两人摔了七八回才摸到诀窍。待寻到约定的大青石时，晏菡茱发髻上的红珊瑚步摇都歪了。沈钧钰正要替她整理，忽听石后传来咳嗽声。

郑源裹着灰鼠皮斗篷钻出来，脸上冻疮还未结痂：“沈兄果然守信。”他目光扫过晏菡茱腰间的玉牌，突然跪下：“求世子妃救命！”

沈钧钰忙扶他起来，触手只觉这人瘦得只剩一把骨头。郑源从怀中掏出油纸包，里头是半块发霉的茯苓饼：“玄冥子给的药丸，说是能治。”他耳根涨红，“可我偷看到他在丹房炼汞，这哪是解药，分明是催命符！”

晏菡茱突然扯开他袖口，三道抓痕从腕骨蔓延至肘间：“这是试药留下的？”见郑源点头，她冷笑道：“好个一石二鸟之计。既用你们试药，又拿把柄要挟。”

“魏奉晖上月纳了第八房小妾。”郑源从靴筒抽出密信，“那姑娘是潇湘阁清倌人，我亲眼见玄冥子往她胭脂盒里塞药粉。”他颤抖着指向信上血指印，“这是被灭口的车夫临终画的符咒，与我在丹房所见一模一样。”

沈钧钰展开信笺，朱砂绘制的符咒形似盘蛇：“前日工部呈上的运河图，堤坝标记处也有这般纹路。”

话未说完，林中突然传来枯枝断裂声。晏菡茱甩出长鞭卷住偷袭者的脚踝，侍卫们一拥而上。郑源瘫坐在雪地里，望着被按住的灰衣人惨笑：“是魏奉晖的暗卫，他们早盯上我了。”

回程时暮色已沉。晏菡茱靠在沈钧钰肩头，指尖摩挲着密信火漆：“明日早朝。”