但这荣耀，与怜心宫无关。

“咔哒。”

江应怜将一支最不起眼的木簪插进发髻，动作利落。

铜镜里的那张脸，白得像纸，可那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着某种玉石俱焚的决绝。

今晚，她就要离开这个囚笼。

身后，秋月拿着一件深色的披风，手指抖得不成样子。

“娘娘……您……您真的想好了？”她的声音发颤，带着哭腔。

“想好了。”江应怜的声音很平静。

“秋月，”她转过身，握住秋月那双冰冷颤抖的手，“你听我说。”

秋月泪眼婆娑地看着她，用力点头。

“你现在就去慎刑司，我已经打点好了李总管，找了个犯错的由头，明日一早就将你发还国公府。我为你父亲在国公府谋了个管事的差事，母亲和弟弟也都接到了京郊的庄子上。这是房契和地契。”

江应怜从枕下摸出一个沉甸甸的包裹，塞进秋月怀里。

“这里面有些金银，足够你们一家后半生无忧。”

秋月“扑通”一声跪在地上，死死抱住江应怜的腿，眼泪决堤般涌出：“娘娘！奴婢不走！奴婢要跟您一起走！您去哪儿，奴婢就去哪儿！”

“傻丫头。”江应怜俯身，轻轻摸了摸她的头，眼眶也忍不住泛红。

“你跟着我，才是死路一条。我这次出宫，九死一生，前路未卜。可你不一样，你还有家人。”

她将秋月扶起来，替她擦干眼泪，语气里带着不容置喙的坚定：“听话。君淮序发现我跑了，必定会雷霆震怒。若要问起你，你就把一切都推到我身上，说是我嫌你碍事，故意找由头支开你，明白吗？”

江应怜看着这个从穿来陪着自己的丫头，心里一阵酸楚。

“娘娘！”秋月哭得几乎要背过气去，“奴婢不走！您一个人怎么办啊？”

“我一个人，才能走得更快。”江应怜将她扶起来，语气冷硬如铁，“你在这里，只会是我的拖累。这是命令。”

她把那个沉甸甸的包裹重新塞进秋月怀里。

“这是我能为你做的最后一件事。走，现在就走，别让我担心。”

秋月死死咬着嘴唇，眼泪模糊了视线，她知道，主子一旦做了决定，就再也无法更改。

她退后两步，重重地磕了三个头，额头撞在冰冷坚硬的地砖上，发出“咚、咚、咚”的闷响。

“娘娘，您一定要平安……一定要……”

江应怜猛地转过身，不再看她，大步走向偏殿。她怕自己再多看一眼，就会心软。

身后，秋月一步三回头，哭着跑出了怜心宫，那娇小的身影很快就被浓稠的夜色吞没。

偏殿里，那尊紫檀木雕花柜已经被挪开，露出一个黑不见底的地道入口。

阴冷的风从洞口倒灌而出，带着一股尘封已久的泥土和霉味。

在别人看来，这是通往黑暗与未知的深渊。

但在江应怜眼里，这是通往自由的路。

她深吸一口气，没有丝毫犹豫，提起裙摆钻了进去。

地道里漆黑一片，伸手不见五指。

江应怜只能靠着双手在前面摸索，冰冷潮湿的墙壁上布满了黏腻的蛛网，时不时有被惊扰的虫子从指缝间爬过，让她头皮发麻。

可她毫不在意。

脑子里只有一个名字，一声声地呼唤着。

【顾岁暮，等我。】

【我来了。】

不知道在黑暗中爬了多久，前方终于透出了一丝微弱的光亮。

出口到了！

江应怜心中一喜，加快了速度。她用尽全身力气，向上猛地一推，一块沉重的石板被推开寸许。

一股空气涌了进来。

不是她想象中带着草木清香的新鲜空气，而是一股浓重刺鼻的焦糊味，其中还夹杂着一丝若有若无的铁锈般的腥气。

江应怜心头一跳，来不及多想，手脚并用地爬了出去。

这里是不夜天的后院，出口的位置极其隐蔽，就在一处假山后面。

她站起身，激动地拍了拍身上的尘土，甚至没顾得上整理凌乱的衣裙和头发，就想立刻冲出去，给顾岁暮一个天大的惊喜。

可当她转过身，看清眼前景象的瞬间，脸上的笑容，彻底凝固了。

没有想象中灯火通明的亭台楼阁，没有记忆里喧闹温暖的人声。

映入眼帘的，是一片死寂的焦黑。

月光下，原本雅致的后院，只剩下断壁残垣。

烧得只剩下骨架的房梁狰狞地指向天空，被熏得漆黑的墙壁布满了裂纹，地上全是破碎的瓦砾和焦黑的木炭。

空气中弥漫着一股浓重的焦糊味，混杂着某种令人心悸的腥气。

整个不夜天，像是被一场天火，焚烧得干干净净。