第1章 大儿子一家5

丧事办得潦草。老夫人哭了两天就恢复了精神，把气全撒在周氏身上。"丧门星！"她用拐杖戳着周氏的额头，"克死我儿子还有脸吃饭？"那青紫的淤痕在周氏苍白的脸上格外刺目。

干旱在不知不觉中蔓延开来，粮仓里的稻谷一天比一天少。干旱持续了三个月，田里的秧苗都枯成了黄草。

崔仲从县里回来，带来粮价飞涨的消息："一石米要五两银子了！"他边说边偷瞄老夫人的脸色。

"怕什么，"老夫人抚着腕上的金镯，"咱们家底厚实。"

可她夜里却让管家把粮仓上了三道锁，钥匙自己贴身收着。

周氏和巧姐的饭食越来越稀。每日一碗能照见人影的粥，配上几根腌菜。巧姐饿得直哭，周氏只好把自己的份匀给她一半。

有次厨娘张妈偷偷塞给她们半个馍，被柳氏撞见，第二天张妈就被发卖了出去。

"娘，我饿..."巧姐蜷在周氏怀里，小手摸着凹陷的肚子。

周氏咬着唇，从床底下摸出个小布包——里面藏着崔伯生前给她的几两碎银和几百个铜钱。她得想办法弄点吃的。

第二天清晨，周氏借口去河边洗衣，偷偷去了集市。

粮铺前挤满了人，她攥着银子的手直发抖。忽然有人拽她袖子，是个面黄肌瘦的妇人："大妹子，买这个吧。"妇人从怀里掏出个粗布包，里面是半斤麸皮。

周氏刚接过麸皮，就听见熟悉的冷笑声。

柳氏摇着团扇站在不远处："大嫂好雅兴，这是要给巧姐加餐？"她故意提高声音，"娘说了，各房的口粮都是有定数的。"

回到崔家，老夫人已经拿着家法在等她了。"偷买私食？"

竹条抽在周氏背上，发出沉闷的响声，"是不是还偷了公中的钱？"巧姐扑上来护着娘亲，被老夫人一脚踢开。

周氏抱着女儿无声的落累求饶。

那天晚上，周氏用井水给女儿敷膝盖上的淤青时，听见正房传来笑声。

她透过窗缝看见老夫人、崔仲和柳氏围坐着吃鸡汤面，桌上还摆着香油拌的时鲜小菜。

干旱越来越严重。井水见了底，老夫人下令每日只许打两桶水。周氏洗衣的水要反复用三次，最后都成了泥浆。

巧姐的嘴唇干裂出血，周氏趁夜深人静时，用碗接屋檐滴下的露水给女儿喝。

崔仲开始频繁出入当铺。先是老夫人的几件金器不见了，接着是库房里的绸缎。

有天夜里，周氏起夜时听见他们在争吵。

"那可是祖田！"老夫人的声音发颤。

"娘，再不卖田换粮，咱们都得饿死！现在下人都被卖了，咱们要在想办法弄点银子。"

随机顿了一下崔仲急道，"县太爷说了，只要再打点些银子，就能给我弄个九品官..."

第二天，老夫人宣布全家要节衣缩食。可周氏去送饭时，依然看见他们桌上有鱼有肉。只有她和巧姐的粥里，没有几粒米，这还是柳氏特意端给她们的。

柳氏开始变本加厉地欺负巧姐。有次故意把巧姐推倒在碎瓷片上，膝盖划出长长的口子。

周氏抱着流血不止的女儿求老夫人请大夫，却换来一顿骂："赔钱货也配请大夫？用香灰敷敷就行了！"

第1章 大儿子一家6

那天深夜，周氏撕了自己的里衣给巧姐包扎。女儿在梦中疼得直抽泣，她摸着孩子瘦削的小脸，眼泪砸在被褥上。

转机出现在一个燥热的傍晚。崔仲带回来个穿绸缎的胖子，那人眯着眼打量巧姐，像在估量牲口。"模样周正，"胖子捏着巧姐的下巴，"十两银子，如何？"

"什么？"周氏手里的针线筐掉在地上。

"大嫂别急，"柳氏笑吟吟地说，"李员外家缺个童养媳，巧姐过去是享福的，这世道能吃的起饭的人家太少了。"她腕上的翡翠镯子在夕阳下泛着冷光。

周氏浑身发抖，把巧姐紧紧搂在怀里："不行！我死也不会卖女儿！"

"由不得你！"老夫人拍案而起，"家里都快揭不开锅了，这赔钱货还能换点粮食！"

崔仲过来拽巧姐的胳膊，孩子吓得哇哇大哭。周氏不知哪来的力气，一头撞在崔仲肚子上，趁他吃痛弯腰时，拉着巧姐就跑。

她们被家丁堵在了大门口。老夫人气得脸色铁青："反了天了！给我关进柴房！"

柴房里闷热难当，巧姐哭累了睡在周氏腿上。月光透过缝隙照进来，周氏摸到根生锈的钉子，在墙上刻下一道痕——这是崔伯去世的第七十九天。

第二天一早，管家来开门，说老夫人要见周氏。正房里，老夫人端坐在太师椅上，崔仲夫妇站在两侧，像三尊索命的阎罗。