她枯瘦的手指戳着账本，"去年明明收了一千二百石，怎么只剩九百？"

其实那三百石的去向她心知肚明，但此刻看着周氏额头渗血的模样，她莫名感到一阵畅快。

周氏眼前发黑——那三百石早被老夫人拿去给崔仲打点了。但她只是低头认错："是儿媳算错了..."

"啪！"砚台砸在她额角，墨汁混着血水流进眼睛。恍惚间，她听见柳氏在说："娘别气坏身子，大嫂出身小门小户，难免..."

这话像钝刀子似的，一下下割着她的心。

老太太对周氏发了好大的脾气才允许她回到自己房间反省，甚至不能吃晚饭。

夜色渐深时，周氏在厢房给巧姐缝制新衣。崔伯突然推门进来，手里攥着个粗布包袱："我们走！城南还有间祖屋..."

他今儿在地里听巡查的人人说，朝廷要征民夫修河堤，名单上有他的名字，而弟弟却可以在家伺候老母，他终于知道消失的那些粮食的钱去了哪里，定是弟弟打点到了这里。

不过他要是去做工必须先带媳妇娘子离开，平时母亲和弟弟一家就爱欺负媳妇和女儿，这要是她离开，到时候没有他护着媳妇在这家里还不知会遭受什么待遇呢，他得在老夫人知道前，把妻女送出去。

"相公！"周氏惊得扎了手，"这要让娘知道..."话音未落，窗外突然传来柳氏尖细的嗓音："娘！您快来看啊！大哥大嫂一家要私奔呢！"

老夫人带着家丁破门而入时，那个可怜的包袱已经被撕得粉碎。

她气得浑身发抖，倒不是怕长子真走了，而是愤怒他们竟敢瞒着她做决定。

第1章 大儿子一家4

"给我打！往死里打！"她指着崔伯厉喝，"养你这么大，就是让你带着家当跑路的？"

崔伯被按在长凳上打了二十板子，鲜血浸透了杭绸裤子。周氏跪在院子里哭求，直到三更梆子响。

老夫人坐在廊下冷眼旁观，心想这下总能杀鸡儆猴了。却见巧姐突然扑到父亲身上，小丫头片子居然敢瞪她，那眼神让她心里"咯噔"一下，心下更是反感。

第二日清晨，里正匆匆来访。老夫人让他在正厅用了上好的龙井，才慢悠悠问："什么风把您吹来了？"

"老夫人，"里正擦着汗。

"朝廷要加征人修河坝，有你家大儿，你看什么时候让他上工还是……，

老夫人明白里正的意思，就是问她要不要花钱把儿子的名额买下来，到时候可以让人冒名顶替过去。

老夫人手中茶盏一顿，立即笑道："这是自然要支持的。老大这两天腿不好，过几日我就让他去。"

她转头对刚挨完打的崔伯说："你先去和里正签字，等腿好了就赶紧去。"

柳氏在帘子后偷笑，金镶玉的护甲刮得窗棂沙沙响。待客人走后，她凑到老夫人耳边："娘，听说朝廷还要征粮..."

老夫人会意地眯起眼，这可是天赐良机啊，自己到时候给二儿子捐个官也不是不行，但是一家人脱了员外这农籍，也跻进官场成为官家。

夜深人静时，崔仲在厢房搂着柳氏低笑："等老大离开，那上好的水田咱们用来打点关系..."

柳氏用染了蔻丹的指甲点他额头："你呀，就等着当秀才老爷吧！"

窗外，老夫人满意地点头离去，心想还是仲哥儿懂事，知道为家族前程打算。

西厢房里，周氏正用井水给丈夫敷伤。巧姐突然哭起来："娘，爹爹痛不痛..."

周氏慌忙捂住她的嘴，从袖中掏出半块馍——那是她午膳时偷偷藏下的塞进女儿口中，月光透过窗棂，照见妆台上孤零零的桐木簪子。

崔伯突然抓住妻子的手："等巧姐再大些早点寻门好亲事离开这个家..."

周氏惊恐地摇头，眼泪砸在丈夫血肉模糊的背上。

窗外，老夫人拄着拐杖冷笑，她就知道这窝囊废儿子掀不起什么风浪。

崔伯的死讯是在一个闷热的午后传来的。

周氏正在井边洗衣，皂角水泡得她十指发白。巧姐蹲在旁边玩石子，小脸被太阳晒得通红。忽然，大门外传来急促的敲门声，里正气喘吁吁地站在门口，手里攥着个沾血的包袱。

"崔家大嫂子..."里正摘下草帽擦了擦汗，"修河堤时塌方，你家男人..."

周氏手里的木槌"咚"地掉进洗衣盆，溅起的水花打湿了她的粗布裙。她看见包袱里露出一角熟悉的蓝布——那是崔伯离家时穿的褂子。

老夫人的哭声从正房传来，比报丧的铜锣声还响。周氏双腿一软跪在青石板上，巧姐吓得扑进她怀里："娘，爹爹呢？"

"你爹他..."周氏喉咙里像塞了团棉花，抬头看见柳氏倚在廊柱上，嘴角竟带着一丝笑意。崔仲匆匆赶来，假意抹着眼睛，却偷偷捏了捏柳氏的手。