晨雾还未散尽，崔仲家的后门"吱呀"开了条缝。

柳氏裹着褪色的披风，崔仲拉着一个瘦小的丫鬟往外走："去城南王员外家好生伺候，总比跟着我们饿死强。"

小翠跪在青石板上磕头，额头都磕出血来："二奶奶行行好，我爹娘早没了..."

"吵什么！"柳氏从门里扔出个破包袱，"再不走，连这半块馍也不给你！"

老太太扶着拐杖站在远处，晨露打湿了绣鞋。

她看着小翠单薄的背影，想起前段时间这丫头报信的恩情。"慢着。"

拐杖重重敲在青石板上，"这丫头我要了。"

柳氏像被烫了手似的缩回门内："娘要人直说便是，只是如今这光景这人卖了还挺值钱..."

"拿半袋糙米换。"

老太太打断她，身后的崔伯默默放下米袋。

柳氏眼睛一亮，忙不迭把卖身契塞过来，仿佛生怕老太太反悔，这时候粮食比金子还贵，这些糙米可比一个丫鬟值钱。

回老宅的路上，小翠盯着米袋直咽口水。

老太太把个油纸包塞给她："吃吧，菜团子。"

转头吩咐崔伯，"跟周氏说，这丫头以后专管浆洗，不许进厨房。"

地窖入口的灶台还热着，周氏正在熬野菜粥。老太太瞥见墙角新晒的蒲公英，心里盘算着该让崔伯再买些盐——腌菜快见底了。

"娘，西街陈掌柜问能不能匀点黍米。"崔伯压低声音，"他愿出八两一石。"

老太太拨着算珠的手一顿："告诉他，我家也只剩三斗救命粮了让他在提提价，这个东西现在可不好买。

"算盘"啪"地合上，"今夜你背两石去黑市，找胡商换金叶子，现在粮食和金价差不多所以她趁着这时候偷偷开始卖粮。"

窗外忽然传来巧姐的笑声。小翠正教她编蚂蚱，枯黄的草叶在灵巧的手指间翻飞。老太太眯起眼，这丫头倒是勤快，就是太爱往周氏跟前凑...

月黑风高夜，崔伯背着粮袋消失在竹林小道。老太太跪在佛龛前念经，忽听后院"扑通"一声。

"有贼！"小翠的尖叫划破夜空。

老太太抄起门闩冲出去，正撞见柳氏在柴堆翻找。月光照着她凹陷的脸颊，哪里还有半分之前千金的模样。

"找什么呢？"老太太冷笑，"灶房还有半筐观音土，要不要？"

第1章 大儿子一家15

柳氏疯了一样扑过来："我知道你们藏了粮！那天小翠..."

"啪！"老太太一耳光把她打懵，"惦记你大嫂的镯子？"她扯开柳氏衣襟，翡翠耳坠露了出来，"当年偷的嫁妆，也该还了！"

这场闹剧最终以崔仲赔罪告终。老太太看着跪在院里的夫妻俩，扔出个粗布口袋："最后一次。再敢来，我让老大报官。"

袋里滚出几个粗大的芋头，沾着泥像是刚从地里刨的。柳氏还要闹，被崔仲死死拽走。老太太站在门廊下，直到他们的身影消失在夜色里，才放任眼泪打湿前襟。

地窖里的粮堆日渐低矮，换来的金首饰却装满檀木匣。周氏开始每餐往粥里掺麸皮，老太太装作没看见她深夜对着米缸发呆。

这日城里传来消息，流民抢了县衙粮仓。老太太连夜召集全家，地窖第一次在周氏面前打开。

"三百石？"周氏腿一软坐在米堆上，"娘什么时候..."

"现在不是说这些的时候。"老太太把钥匙塞给她，"明日官府要来征粮，你带着巧姐去山里躲躲。"

崔伯急道："娘呢？"

"我留下。"老太太抚过装满金银的匣子，"这些够买我们全家的命。"

五更天，周氏抱着巧姐钻进地窖夹层。老太太端坐正堂，看着差役踹开院门。领头的是个独眼军官，刀尖挑开米缸盖："就这些？"

"军爷明鉴。"老太太颤巍巍递上木匣，"实在只有十石存粮..."

金镯子在晨光下晃花了人眼。军官掂了掂匣子，突然笑道："老夫人客气了。"转头喝道，"搬粮！"

马蹄声远去时，地窖里还剩五十石粮。老太太瘫在太师椅上，看着周氏哭着给她包扎手上的刀伤——方才夺刀时划的。

"哭什么。"老太太扯出个笑，"明日让老大去黑市，粮价该涨到二十两了..."

秋风卷着枯叶拍打窗纸，远处隐约传来哭嚎声。小翠熬着止血的草药，突然小声说："今早看见二爷在吃树皮..."

老太太握着佛珠的手猛地收紧，檀木珠子硌得掌心生疼。

她望向窗外那轮残月，恍惚又看见崔仲周岁时抓周，胖嘟嘟的小手攥着拨浪鼓咯咯直笑。那时老爷还在世，崔家大宅整日飘着桂花蜜的甜香。

“娘？”周氏端着药碗进来，青瓷碗沿还凝着白雾，“该喝药了。”