百官跪拜，山呼万岁。

墨昀随着人流起身，低眉顺目，心中却警铃大作。退朝意味着各自归位，他必须立刻找到三皇子阵营的接引人，否则在这深宫之中，寸步难行。

果然，一位穿着青色官服、面容精干的中年官员悄然来到他身边，低声道：“墨先生，殿下有请。”

墨昀微微颔首，不动声色地跟上。他用眼角余光瞥向凌骁的方向，只见他也被一位武将模样的人引着，正朝相反方向离开。

凌骁在转身前，最后看了墨昀一眼，眼中的情绪已然收敛，只剩下属于“侍卫凌骁”的冷硬与陌生。他对着墨昀几不可察地微一点头，随即干脆利落地转身离去。

短暂的视线交汇，一切尽在不言中。表面的对立已然注定，但暗中的纽带，却不会因身份的转换而轻易断裂。

墨昀跟着那中年官员，穿过重重宫阙回廊，一路无言。红墙黄瓦，飞檐斗拱，景色美轮美奂，却处处透着无形的压抑与窥探感。他甚至能感觉到暗处有目光扫过自己，评估着这位三皇子新来的“谋士”。

最终，他们来到一处较为偏僻却依旧精致的宫殿——韶华宫。

步入书房，三皇子已换下朝服，穿着一身常服，正坐在书案后品茶。见墨昀进来，他放下茶盏，脸上露出一抹温和的笑容。

“墨先生来了，不必多礼。坐。”他声音柔和，语气亲切，但那双眼睛却像尺子般细细打量着墨昀，带着审视与衡量。

“谢殿下。”墨昀依言在下首坐下，姿态不卑不亢。

“方才朝堂之上，先生初来乍到，感觉如何？”三皇子慢条斯理地问道，像是随口闲谈。

墨昀心知这是考较，略一沉吟，谨慎答道：“陛下圣体欠安，国本悬而未决，各位殿下……皆是人中龙凤，臣不敢妄议。”

这话滴水不漏，既点明当前局势核心，又未站队任何皇子，更暗示了自己初来乍到的身份。

三皇子眼中闪过一丝不易察觉的满意，笑容更深了些：“先生过谦了。本王得系统……得天相助，得先生这般大才，实乃幸事。”他巧妙地将“系统”替换为“天”，似乎已完全代入角色。

“如今局势，先生想必也已看清。老大庸碌，老二暴戾，老五母族势大却志大才疏，老七……”提到七皇子，三皇子嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，“一介武夫，只知打打杀杀，不堪大用。唯望先生助我，拨乱反正，继承大统。”

他话语虽轻，但其中的野心与他人的贬低却毫不掩饰。

墨昀垂眸：“臣自当竭尽所能。”心中却快速盘算，这位三皇子看似温和，实则心胸狭窄，刚愎自用，并非明主之相。但眼下，他是自己的“主公”。

“好！”三皇子抚掌，“眼下便有一事需先生筹谋。父皇病重，疑心日重。昨日竟有人暗中弹劾本王结交外臣，图谋不轨。虽是无稽之谈，却恐污了圣听。先生以为，此事该当如何？”

一个简单的任务，却也是投名状。处理得好，便能初步取得信任；处理不好，或许立刻就会被弃如敝履。

墨昀大脑飞速运转，结合朝堂所见和一路观察到的宫廷氛围，缓缓开口：“殿下，清者自清，浊者自浊。然流言可畏，不可不防。臣以为，当以静制动，外示坦然，内查源头。同时……”

他的声音压低，说出了一番计划。

三皇子听着，眼中精光连闪，最终露出一个意味深长的笑容：“先生果然大才！就依先生之言！”

而与此同时，七皇子所在的武英殿侧殿，气氛则截然不同。

七皇子大大咧咧地坐在虎皮椅上，擦拭着佩刀。引凌骁前来的络腮胡将领粗声道：“殿下，这就是新来的侍卫，凌骁！身手看样子不错！”

七皇子抬起头，目光如电，扫向凌骁，带着军人特有的直率和审视：“凌骁？好！既是‘天’送你来助我，以后就跟在我身边！老子最讨厌那些弯弯绕绕的阴谋诡计，但在这吃人的地方，光会打仗不行！你得机灵点，替我盯着点，特别是那些穿长衫的，满肚子坏水！”

凌骁抱拳，言简意赅：“是，殿下。”他的目光扫过殿内陈列的兵器架和沙盘，比起韶华宫的文绉绉，这里显然更对他的胃口。但他心里清楚，自己的任务，远比打仗杀人复杂得多。而且，那个“满肚子坏水”的长衫谋士里，现在包括了墨昀。

想到墨昀，凌骁握刀的手微微紧了一下。

棋局已布下，他们各自执子，立于棋盘两端。

而这盘棋，赌注是生死。

第32章 朝堂交锋

次日清晨，钟鼓齐鸣，百官再次齐聚金銮殿。