就在两人几乎要绝望的时候，一簇小小的火苗终于舔舐着干燥的绒草，顽强地燃烧起来！

他们小心翼翼地添加细小的枯枝，然后是稍粗的树枝……

终于，一团温暖、跳跃的火焰稳定地燃烧了起来。

橘红色的火光驱散了周围的黑暗，也带来了弥足珍贵的温暖。

两人几乎同时扑到火堆边，离得很近，伸出冻得发紫、还在微微颤抖的手，一起烤火。

灼热的气流烘烤着湿透的衣物，升起腾腾的白汽，带来奢侈的暖意，一点点驱散着深入骨髓的寒冷。

江临月安静地坐着，眼中映着跳动的火焰，明明灭灭。

火光温暖了她的脸庞，也似乎照亮了她眼底深处疲惫后的平静。

这一路走来，经历了太多生死瞬间。

从曲水村的屠杀，到荒野的逃亡，再到清丰县外的绝望，蓝江上的搏命……每一次，都像是在鬼门关前打转。

但现在，他们终于踏上了南岸的土地。

他们还活着，在一起。

火焰噼啪作响，温暖着他们冰冷的身躯，也点燃了希望。

江临月轻轻呼出一口气，白雾在火光中散开。

明天，又是新的一天。

在跳动的篝火旁将湿透的衣物烤得半干，身体也终于从那种彻骨的冰冷中缓过来之后，两人不敢在此久留。

夜间的江边寒风凛冽，且并不安全。他们熄灭了火堆，仔细掩盖了痕迹，便继续上路。

得益于之前购买的南方的地图，江临月大致判断出他们被江水冲到的位置。

她指着地图上一个不起眼的小点对江赤杨说：“在我们上岸地不远处，有一个小县城。叫‘平宁县’。我们去那里。”

这个名字听起来就让人心生安定。

虽然不知道实际情况如何，但至少是明确的目标。

他们沿着江岸向下游走了一段，果然找到了一条夯土官道。

与江北官道上那种惶惶不安、拥挤混乱的景象截然不同，这里的官道上虽然也有行人车马，但氛围却很宁静。

人们步履从容，脸上没有那种时刻准备逃命的惊惶，偶尔还能看到赶着牛车、拉着农产品的老农慢悠悠地走过。

这种久违的、正常的平静，反而让长期处于紧张状态的两人有些不适，但更多的是松了一口气。

他们俩混在其中，穿着半旧不新、勉强蔽体的衣服，除了脸色疲惫些，不怎么起眼。

一路顺利。没有遇到盘查，没有遇到匪盗，甚至没有太多人注意到他们。

官道两旁偶尔能看到整齐的农田和炊烟袅袅的村落，虽然同样透着一种经历过灾荒后的瘦瘠，但至少生机未绝。

走了大半日，在夕阳西下之时，一座低矮的土城墙终于出现在视野里。

城门口有懒洋洋的兵丁守着，对进出的人只是随意扫两眼，并未严格盘问。城楼上斑驳的砖石刻着三个字——平宁县。

他们到达了小县城。

城内的景象比城外更加鲜活一些。街道不宽，铺着青石板，两侧是低矮的木质店铺，卖着一些简单的日常用品和吃食。

行人不多，但神态安然。空气中弥漫着淡淡的、混合着炊烟、食物和泥土的气息，与江北那股无处不在的血腥和焦糊味截然不同。

这里，真的被那道蓝江隔离开了北方的战乱和苦难，保留了残存的安宁。

江临月和江赤杨站在街口，看着这与记忆中截然不同的景象，一时间都有些恍惚。

长达数月的逃亡和生死挣扎，仿佛是一场漫长而血腥的噩梦。

而此刻，梦似乎终于醒了，虽然醒来后依旧一无所有，但至少，呼吸到的空气是自由的。

他们需要找个地方落脚，需要弄点吃的，需要慢慢弄清楚这里的情况。

南方的新生活，以一种平静得近乎不真实的方式，拉开了序幕。

在平宁县暂时安顿下来后，首要之事便是解决身份问题。

没有合法的户籍，在这看似平静实则仍有官府管辖的南方小城，寸步难行，随时可能被当作流民驱赶甚至抓去充役。

两人身上那点拼凑来的钱财再次派上了用场。

他们小心翼翼地打听，找到了县城里专司此类“灰色”事务的中间人。

过程比想象中顺利，或许是战乱导致户籍管理本就混乱，又或许是南方官府对北方逃难而来的人睁一只眼闭一只眼，只要银钱到位，很多事情都可以通融。

当那份薄薄的、却至关重要的户籍文书拿到手时，江临月看着上面的字迹。

户籍上写的关系是——夫妻。

这是她能想到的、最合理也最便于日后行事的身份。

姐弟？年龄差距不大，且乱世中姐弟相依为命虽也常见，但总不如“夫妻”名正言顺，更能减少许多不必要的猜疑和麻烦。