小碧一听急了，她拉着她后娘的手：“娘！你不要走！不要再丢下我！”

小元气极，他上前，直要推开那后娘。

拉扯间，后娘却吃痛叫了一声：“啊！”

小碧见状不对，她冲上前：“娘，你怎么了？”

小碧拂起那袖子，她后娘的手臂上，竟是一道长长的伤痕。

那伤痕入骨，累累惊人。

陆小蝶上前查看：“这是……汗与绳索勒出的？”

她若有所悟：“你竟在……拉纤？”

她后娘有些羞愧地落泪：“娘不是不要你们。是你们爹留下的债，实在太多，债主说若再不还，就要把你俩都拉走抵债……咱们的船眼看要沉。我没有办法，只能这样……娘真的错了……我去的地方，不是什么好去处……你们跟着娘，也太苦了。”

我不由震惊：小碧后娘与那男人走了，是去当了个——

女纤夫？

*

纤夫，是古代死亡率最高的职业之一。

船运作为重要运输方式之一，每当有船遇险滩搁浅时，便需以人力平衡，用纤绳将船拉出。

纤夫们弯腰九十度，用最赤裸的力量，去与自然的神力抗衡。

人若要胜天，往往需付出血的代价。

自古以来，纤夫基本没有能活过四十岁的。大部分会累至吐血，或因各类疾病而早早病死。一旦船翻，纤夫们往往当场或伤或亡。男人们拉纤，多赤裸着身体，因为衣物的摩擦，会产生额外的阻力。频繁出入水中，也会带来风湿等病症。

而清末出现的女纤夫，因伦理多半穿着衣服，更是把命直接卖给了纤绳。

小碧的后娘，竟选了这样一条不归路。

也难怪要让孩子们离开，自寻生路。

急流险滩，巨轮与水之间，是胶着与残酷的拉扯。

小碧的后娘道：“我跟了他，也不知道是死是活，就想着让小碧有个好去处，又拜托了邻船的人们，照顾小元。但幸好，那男人心好，我和他虽然辛苦，也算是站稳了脚跟，我实在放不下小碧，就想来找她。那男人也答应了，今儿这包子的钱，还是他帮我凑的……”

小碧此时，已心疼地抱着她的后娘哭泣：“娘，是小碧连累了你……”

小元此时，脸色亦已缓了下来，他有些心酸地看着这女人——

那满身的伤痕，都是苦涩的残留。

贫苦的年代，这个女人，只希望让三个人，都能活下去。

她的手上，并没有一个容易的选项。

但这选项，也许我可以给。

*

小碧的后娘与那男人，住进了我们的宅子。

乱世浮生，我一介凡人，只好尽力，能帮一个是一个。

她的后娘姓李，我们唤作李妈。

而那男人姓张，我们叫他老张。

李妈成了我们的厨子，老张当了我们的家仆——

从打理饭菜，到收拾花园，再到清扫宅子，他们都一手包办。

老张沉默寡言，却有着一身极为健壮的肌肉——毕竟是体力活出身。

换上一身衣服，放在豪宅门口迎客，倒也像模像样。

小元对老张并不感冒，两个男人之间，总有一种奇奇怪怪的化学反应。

小元嫌老张笨，却又扔了本书，说要教他认字。

老张接书，却也并不拒绝。

一大一小，就一起抱着书在那读。

哈同夫妻最近不知在忙什么，也不强求俩孩子过去。

小碧就每天搂着她的娘，对着我千恩万谢。

这毫无血缘关系的一家四口，竟莫名和谐。

而他们的共同点还在于——

都把我当菩萨。

李妈的伤好了，身体也好了，她每天变着法子、给我做好吃的。

“这是我刚炖的川贝瘦肉汤，您熬夜辛苦，这个润肺。”

“这是我新煮的陈皮鸭，您尝尝。”

“这是……”

然而李妈厨艺再好，我也食不下咽。

无他，亚细亚影戏公司的成立典礼，即将开始。

而我却被告知，不要出招。

据陆小蝶的冷言冷语：

“我劝你不要白费力气。那边的后台，别说哈同，连徐宝生都忌惮三分。”

我不由问道：“徐宝生难道还没发现那黄金是假的？”

陆小蝶道：“还没。”

我松了口气——

“但也快了。”

额？

陆小蝶道：“三爷把他伤了，拖了时间。”

我小心问道：“他说卫三原……”

陆小蝶瞟我一眼道：“徐宝生的话你也信？”

我不由一阵尴尬：“我就是问问……”

陆小蝶摇头：“三爷真是瞎了眼！为你流血受伤命都不要，你居然信一个杀猪的！”

她临走，就给我留下一句话：

“别拖三爷后腿！”