她喃喃自语：“您告诉过我……您逃亡海外，有一个女孩，曾用一碗汤，救了你的命……”

卫三原点头：“是她。我当时负伤，随出海的劳工潜在船底，漂泊数月，身边的人一个个死去……”

事关生死，他回忆的语气，却十分平静：

“船到美国时，我只余一口气，接收的工头不愿留我，要把我扔下海去。是她喂我一碗汤，说从此把我买走，我便是她的人。”

假山外的我，不由一震：

我这具身体的主人“小艾”，是卫三原的救命恩人。

所以他身怀绝技、身份非凡，却甘愿在那少女家的饭店，当个厨子。

假山中，短烛噙泪。

陆小蝶眼内含酸：“那您后来去学摄影……”

卫三原的声音，罕见的透出一丝温柔：

“因为她总说，别人拍的她，都怪模怪样，逼我去学了拍照。”

他的摄影，竟只为留下佳人倩影。

所以当我将前尘往事，忘个干净，他把那些旧照片，交还给我。

只听他道：“我明白，她只是怕我耽于往事，想我余生有个寄托。”

我突然想起，卫三原曾对我说，他答应过我，永不再回上海。

是否便是许诺过那位小艾，从此远离是非恩怨。

小舟从此逝、沧海度余生？

那边的戏已开场，弦管声中，唱恩怨离合。

这边厢、陆小蝶眼中，嫉妒得几乎滴血。

她幽幽发问：

“那三爷，您为什么要回来？”

第二十九章 ：此去经年

为什么？

世事离合聚散，因果原不可说。

有些剧本，开头便知结尾。

还在追问，不过是有不甘。

可陆小蝶还是问了。

她或许，也曾是天真少女。为一点念想，双手沾了罪恶。当那念想归来，她终于满身荣耀，却也惹尽尘埃——

她已活成了黑暗中的生物。

一如夜雾中，怕露水沾衣。

她问，却未必想要他答。

而我，可就不一样了。

若你，是他救命恩人；若你，是他心中牵挂。

你会明白，我心头隐隐的期待。

期待着这位大佬，他长篇大论，说他对我恋慕欢喜，说他对我难舍难离。

此次归来——

指不定、要给我八百弟兄，搞定赌场黑帮；一人几张影票，还能贡献票房。

当保镖、当打手，从此委屈不再有！

你一票，我一票，艾姐明天就出道！

悄悄，是此刻的心跳，沉默，是今晚的芳园。

卫三原却没有回答，他只说了一句：

“别躲了，出来吧。”

我有些尴尬：偷听被发现，总是不光彩的。

我整整衣服，以他梦中情人的姿态，款款走出——

假山另一头，却同时跳出来好几个人。

“卫三，你还敢回来！”

下一句，震撼了我的心灵：

“江淮上万的弟兄，都等着你的人头！”

*

我很想时光倒流。

回到一秒前，回到假山后。

但我已站在了、“上万弟兄”都想干掉的——卫三原——身旁。

我俩并肩而站，仿佛共苦同甘。

看起来，多有情有义。

谁知我，正追悔莫及……

眼前这几人，刀疤数处，褴褛衣衫。

为首的大哥狠狠道：“当初帮主对你视为己出，还把自己的姓都给了你。他最宠的是你、栽培最用心的也是你！结果他一出事，你自己逃命、不见影踪！”

旁边一人痛心道：“咱们弟兄，被那姓徐的卖给了清廷，剿杀殆尽！你却在哪里！”

身后一人冷冷道：“跟他还有什么可说的！”

——随即便说了一堆：“盐帮江淮千里，弟兄上万，那姓徐的要杀、也杀不尽！总有一日，定能卷土重来！现在，就先把你这没担当的废物给杀了！”

随后，来人纷纷发言，仿佛知道我没看过上一集，给我放了长长的五分钟闪回——

一众声讨中，我终于拼凑出了信息。

*

盐帮——

中国古代最大商帮之一。

盐税为古时第一大税。明朝时，盐税占总体税收一半。至清朝时，1772年，仅中国的盐税，就占据了世界经济总量的8%。

高额重税，垄断制度，让盐商压力巨大。羊毛出在羊身上——盐的价格，于是居高不下。

老百姓们，渴望能吃的起盐。

对平价盐的需求，催生了私盐买卖——

盐帮，应运而生。

始于汉代，一众草莽之辈，抱团运送私盐，以牟取暴利。到后来，走私的内容，从私盐，拓展到武器。从运河到漠北，尽是盐帮的天下。

与国争利，岂能久安？

但历代盐帮，总是剿而不绝。

时移世易。