“我不曾说，唐朝是终要亡的。那晚只澄澈望他的双目，问他值不值当。他没有答，观那煮粥的炭火久了，将碗一勺勺盛起来。我以为他是要回避了，忽就听到平平一声，是他在说，知其不可而为之。

“我顿作鼻酸。可紧接他还有一言：虽九死其犹未悔。

“虽九死其犹未悔。

“呜呼！”

这一年，李蓬蒿五十四岁，刘兹佩三十一。一如当年李窦二人在国子监太学外的相遇，仅此一夜，他们便互相目作忘年知己了。

两人虽然岁数差得大，但并不见违和。化作“视肉”后，李蓬蒿始终有意控制自己的样貌变化，使自己不至于太过老相；刘兹佩，常年操劳埋首文牍，未到不惑就已经有了暮气，也从来不重养生之道。所以两人对坐，确是相当。

也便从此紧密了来往。

“江郎，我前面说洞见宇宙之浩瀚后，我只觉着孤冷。然而刘兹佩却使这孤冷全然消散了。若说在他之前，我是口鼻俱溺在这造化的滔滔洪流之中，他来，我便是擎住稻草了。虽纤细，然到底是个寄托，我竟可千倍百倍地将它放大了，由一株草，到一条藤，由一条藤，再到粗枝，劲叶，乃至成一棵环抱的树，乃至成另一个李蓬蒿！我近乎是栖息在他身上了！

“江郎，你莫会觉得我癫狂罢？是，我是癫狂了，怎可不呢，遇得这样的一人。

“那年月，外面风雪飘摇，我与他就在庐中与炉火对坐。亨雪，嚼墨，吃酒，大醉，舞剑，骂人，烧诗，狂笑，宽衣，痛哭。

“都是极好的光阴。”

极好的光阴里，催生了李蓬蒿有史记载的第二次谏言。

《旧唐书》卷一百一十七里讲到，唐敬宗年幼时“好治宫室”，想要在宫城里再建一座新殿。李蓬蒿恰好在侧，便以敬宗尚在居丧的理由直谏，让他将建造新殿的瓦木孝敬给祖辈陵寝，“以恭俭化天下”。就这一桩事，被史官记下，成了千载后李蓬蒿人格翻案的一例孤证。

这例孤证就诞生在他与刘兹佩交好的时期。其时他已经以吏部侍郎同中书门下平章事，拜入相位——不难想，是在谁的影响下，使这一位心如槁木的宰相有了逢春生发的念头。

然而还未来得及抽枝，这一抹绿意就被掐死在了胚芽之中。

“大和二年，略略一翻刘兹佩史上的记载，便知他要闻名了。那是文宗即位的第二年，苦于海内宦官为祸久矣，又不能刀戟以对，只能在宫殿上办这样一起‘贤良方正’科策试，唤百来位儒生到他廷下，专依国家弊病、兴亡之策等方面写文章。这一场考试，我让刘兹佩去了。

“万不成想，万不成想。

“他一举成名了。一篇《对贤良方正直言极谏策》，使他从此跻身天下名士之流，远到藩镇近到两都全在传诵他的文章，洋洋洒洒万来余字，由亲贤远佞而居官唯能，由立教明制而固本守法，由精诚救灾而视民所勤，由兵农均功而文武贯道，由博延群彦而上下通情。‘

事天地以教人恭，奉宗庙以教人孝，养高年以教人悌长，字百姓以教人慈幼

’。

“这便是刘兹佩。

“他终于让人看到了！

“短短数言，想来江郎并不能领会刘兹佩显迹之厚重。我且这样与你说：

“大和二年这一场对策考试的结果出来，刘兹佩并不收在录取榜上，因他的文中冒犯了宦官，冯宿、庞严、贾餗断不敢收他。

“此一录取榜出，立即在长安士林中卷起轩然大波。你道是什么？江郎，此为中国科举制度史上，唯一一起登科举子自辞、请求让位与落第举子的事件，也便是说，当时榜上二十三人，整整二十三人，全部弃名，要助刘兹佩得名天下！

“江郎，这是什么概念？二十三人，二十三人呐。刘兹佩之对策若不能字字泣血、句句锥心，何能有这样一个结果？痛惜，痛惜，那三位考官，连同我，我自先是大喜的，怎能不喜，他终于被人看见了！可我拿了他的卷子去寻冯宿，他是与我贞元十二年同榜进士的，适才在科场，江郎若有心，已然见过了他。他是不坏的，可另外两人，庞严、贾餗，早在我去之前，就已将这事体，捅给了内侍仇士良！

“仇士良是何人？当朝第一的权宦！他知道此事，那便无回转余地了，这种文字，他是定容不下的。不久，他即下令了，一切坊间，传阅、誊抄、念诵、议论通通不许，但凡见人与这篇对策一道出现，便即刻羁押入狱。

“至于刘兹佩，弃用不录是必然的了，纵使士林声势再大也不能挽回。不录，甚或要将他贬谪，乃至雇凶杀人，灭其口以绝后患，也未可知。