“殿下，娘娘，”他收好东西，神色郑重了许多，“老臣今日来，除了讨要酱油，还有一言相告。‘御品鲜’是好东西，但木秀于林，风必摧之。

魏王那边，吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。他母家姓陈，陈氏一族，在江南一带，掌控着私盐的命脉。殿下的盐改，‘御品鲜’的推广，都动了他们的根基。

他们明面上不敢如何，暗地里的手段，只怕会层出不穷。殿下与娘娘，务必小心。”

这番话，无疑是雪中送炭。

沈演之和宋清沅对视一眼，皆起身，郑重地向张大学士行了一礼。

“多谢大学士提点。”

张大学士坦然受了这一礼，笑道：“老臣不站队，不结党，只认一个理。谁能让百姓过上好日子，谁能让这江山更稳固，老臣就敬佩谁。殿下与娘娘，好自为之。”

说完，他抱着那盒酱油，心满意足地走了。

送走张大学士，书房里一时很安静。

“我们好像，多了一个意想不到的盟友。”宋清沅轻声说。

“不算盟友。”沈演之摇头，“但他代表了一批人。一批厌倦了党争，只希望国泰民安的纯臣。我们的所作所为，他们看在眼里。

只要我们走得正，行得端，他们就不会成为我们的敌人，甚至会在关键时刻，成为我们的助力。”

宋清沅明白了。民心，才是他们最坚实的后盾。无论是街头的百姓，还是朝中的清流，只要能赢得他们的心，他们的路，就能走得更稳。

“对了，”宋清沅忽然想起一件事，从袖子里拿出一张请柬，“厨艺大赛的帖子我已经拟好了，头名彩金五百两，还有‘东宫御厨’的虚衔。殿下，你说，这鱼饵撒下去，会钓上什么鱼来？”

沈演之接过请柬，看着上面“广邀天下名厨，共襄御品盛筵”的字样，微微一笑。

“不知道会钓上什么鱼。”他将请柬递还给她，眼中是全然的信任与支持，“但我知道，京城这潭水，要被你搅得更热闹了。”

第97章

厨艺大赛的请柬一经贴出，便如一块巨石砸入平静的湖面，在整个京城激起了千层浪。布告栏前，里三层外三层围满了人，识字的扯着嗓子念，不识字的伸长了脖子听，每个人的脸上都写满了震惊与兴奋。

“头名彩金……五百两？我没看错吧？是个、十、百……真的是五百两黄金！”一个壮汉揉了揉眼睛，声音都变了调。

人群瞬间炸开了锅。五百两黄金，那是什么概念？寻常百姓人家，一辈子都见不到这么多钱。这笔钱，足以在京城买下一座三进的大宅子，再买上几十亩良田，舒舒服服地当个富家翁了。

“还有‘东宫御厨’的虚衔！我的天，这要是拿了头名，不光有钱，还有了名！以后谁还敢小瞧咱们厨子？”一个酒楼的大师傅激动得满脸通红，仿佛那块金灿灿的牌匾已经挂在了自家门楣上。

这消息像长了翅膀，半日之内就传遍了京城的大街小巷。上至王公贵胄府中的名厨，下至街边摊贩的伙夫，甚至是寻常百姓家掌勺的主妇，心思都活络了起来。这不仅仅是一场比赛，更是一条通天的青云路。

魏王府。

“啪！”一只上好的青瓷茶杯被狠狠摔在地上，四分五裂。

魏王沈演琮面色铁青，胸口剧烈起伏。“宋清沅！又是她！一个厨艺比赛，也敢拿出五百两黄金做彩头！她哪来的钱？东宫的库房是金山银山不成！”

他面前站着一个身形瘦削的中年男人，正是陈氏一族在京城的主事人，魏王的亲舅舅，陈元敬。

“殿下息怒。”陈元敬躬身道，眼神却阴沉如水，“太子妃此举，一石三鸟。其一，为‘御品鲜’造势，彻底把这酱油的名声打出去；其二，以重金和虚衔收拢人心，让京城的厨行都念着她的好；其三，也是最重要的一点，她在向我们示威。”

“示威？”沈演琮冷笑，“她也配？”

“殿下，万不可小觑。”陈元敬的语气十分凝重，“李德裕在户部吃了瘪，灰头土脸地为她铺路。张大学士那样的清流老臣，为了几瓶酱油就亲自登门。如今她又搞出这么大的阵仗，京城百姓现在只知太子妃贤德，心系民生，您之前的努力，快要被她这点小恩小惠给冲垮了。”

沈演琮的脸色愈发难看。他当然知道，民心这东西，看不见摸不着，却能在关键时刻要了他的命。他苦心经营多年，在朝中拉拢官员，在民间施粥铺路，好不容易才有了与太子分庭抗礼的声势。可宋清沅这几招，看似都上不得台面，却招招打在七寸上，直接绕过了朝堂，去笼络最底层的百姓和商贩。