“聿儿，三日已过，你考虑得如何了？”

沈聿端起茶盏，氤氲的热气模糊了他眼底的神色：“母亲，此事关乎重大，并非儿戏。大嫂年轻守寡，令人扼腕，但以肩祧之名行娶嫂之实，于礼法……”

“礼法？”老夫人轻轻打断他，目光如炬，“沈家满门忠烈，你父兄皆为国捐躯，陛下体恤，特旨恩准，这便是最大的礼法！长房不能绝后，这是沈家的根脉，比什么都重要！”

她语气转沉，带着一丝不易察觉的痛楚：“惟清走了，我这心里……跟刀割一样。你大哥他……连个后都没留下啊……”提及长子，老夫人眼眶微红，声音哽咽起来。

沈聿沉默不语，握着茶盏的手指微微收紧。兄长的死，是整个沈家难以愈合的伤疤。

老夫人拭了拭眼角，继续道：“弄月那孩子，性子柔韧，知书达理，嫁入沈家三月便守寡，已是苦命人。我们沈家不能亏待她。让她孤老终身，或是随意过继一个不相干的孩子，岂是忠烈遗孀该有的下场？唯有你，聿儿，你是惟清嫡亲的弟弟，由你兼祧，由你……照顾她后半生，才是对惟清最好的交代，对弄月最妥善的安置，也是对沈家列祖列宗负责！”

她目光灼灼地看着沈聿：“娘知道，这于你而言，或许委屈。但你如今是靖远侯，是沈家的支柱，有些责任，你必须担起来。这不仅是为了沈家，也是为了你大哥在天之灵能得安息。”

字字句句，情理交融，重如千钧。

沈聿脑海中闪过兄长书信中对弄月的珍视，闪过方才在兰馨苑见到的那张清丽却暗藏坚韧的脸庞，闪过左臂上那盒带着清香的药膏。

他闭上眼，片刻后复又睁开，眼底已是一片沉静决然。他起身，对着老夫人深深一揖：

“母亲教诲的是。是儿臣思虑不周。肩祧两房，延续长房香火，儿臣……义不容辞。”

老夫人脸上终于露出欣慰而疲惫的笑容：“好，好孩子。娘就知道，你是个顾全大局的。”

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沈聿同意肩祧的消息，如同春风，悄无声息地拂过了靖远侯府的高墙深院。府中下人看弄月的眼神，悄然发生了变化，多了几分敬畏，也多了几分难以言说的探究。

日子似乎恢复了平静，却又截然不同。

弄月依旧每日晨昏定省，侍奉老夫人，打理兰馨苑的花草，偶尔看看书，写写字。但她敏锐地感觉到，某种无形的纽带，已经将她与那位冷峻的靖远侯联系在了一起。

他不再只是隔房的小叔，而是她未来名分上的“丈夫”。

沈聿似乎更忙了，常出入宫廷衙门，但留在府中的时间明显增多。他依旧住在自己的“凛墨轩”，却会时不时地，“顺路”经过兰馨苑。

有时是遣小厮送来一些地方上进贡的稀有兰花品种，花盆上贴着简单的笺子，只写着“供大嫂赏玩”寥寥数字，字迹挺拔冷硬，一如其人。

有时是他在宫中得了上好的新茶或精致的点心，会让人分一半送至兰馨苑。送东西的侍卫总是恭敬地传达：“侯爷说，此物性温，适宜女子饮用/食用。”

弄月则会回赠一些自己做的江南点心，或是绣工精湛的香囊、帕子。她从不刻意邀宠，回礼总是恰到好处，既表达了谢意，又保持着适当的距离，却又能让他时时感受到她的存在。

一种无声的、小心翼翼的暧昧，在两人之间悄然流淌。

这日午后，弄月在苑中凉亭内临帖。微风拂过，吹乱了石桌上的几张宣纸。她俯身去拾，一抹高大的身影却先她一步，修长的手指按住了那即将被风吹走的纸张。

弄月抬头，正对上沈聿深邃的眼眸。他不知何时来的，悄无声息。

“二少爷。”她微微一怔，随即敛衽行礼。今日他未着官服，只穿了一身墨色常服，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分居家的疏朗，却依旧气场迫人。

“大嫂在练字？”沈聿的目光扫过石桌上的笔墨纸砚，最后落在她方才临摹的那帖《兰亭集序》上。字迹清秀飘逸，颇有几分风骨。

“闲来无事，胡乱写写，让二少爷见笑了。”弄月轻声应道，指尖微微蜷缩。他站得有些近，身上清冽的松柏气息混合着淡淡的墨香，若有似无地萦绕过来，让她心跳不由自主地漏了一拍。

沈聿拿起她临摹的那张纸，仔细看了看：“大嫂过谦了。笔法灵动，娟秀而不失力道，很好。”他的夸奖直接而平淡，听不出太多情绪，却让弄月耳根微微发热。

“不及二少爷万一。”她垂下眼帘。

沈聿不置可否，目光转而落在亭边一盆开得正盛的建兰上：“这盆兰，养得极好。”